冷無心和斬月連夜出了靖安城的地界。城門在身後漸漸縮小成一道模糊的黑影，馬蹄踏碎了官道上的月光，兩騎快馬一路向南，將那座困了她將近兩年的四方城遠遠甩在了身後。她沒有回頭。直到靖安城的輪廓完全消失在夜色裡，她才發現自己的手一直緊緊攥著韁繩，指節泛白。自由了。可她心裡沒有想象中那股暢快，反而像被什麼東西輕輕扯著，酸酸脹脹的，說不上來是疼還是澀。

她選的第一個落腳的地方叫煙潯鎮。千金樓的情報裡提過這個小鎮——離煙雨郡不遠，鎮外有一片桃花林，每年春天花開時整座鎮子都像浸在粉色的雲霞裡。她不能去煙雨郡，那是答應皇帝的。但選在這裡，至少能離祖父近一些。祖父就在幾十裡外的煙雨郡，雖然不能去見，但知道他在那裡，心裡就踏實。

兩人趕了半個月的路。越往南走，景色越好，官道兩旁的麥田綠油油的，空氣裡瀰漫著溼潤的泥土氣息。煙潯鎮很小，只有一條主街，街口有棵老槐樹，樹下坐著幾個曬太陽的老人。冷無心和斬月在鎮上走了一圈，最後看中了鎮東頭一處小院子。院子不大，院牆是用青磚砌的，門板上貼著褪了色的年畫。最讓她心動的是院子裡有棵桃花樹，正值花期，滿樹粉白的花瓣在春風中簌簌飄落。樹下有一口老井，井沿上長著青苔。三間正房，一間耳房，廚房在後院，茅房在院角。夠了。

當天她們便買下了這處院子。兩人以姐妹的身份安頓下來，對鄰居自稱姓凌，父母雙亡，來煙潯鎮投親不遇，看這地方好便住下了。斬月手腳麻利，不過半日便把屋子收拾得乾乾淨淨。冷無心在桃花樹下襬了兩把竹椅，又從街上買了一套粗陶茶具，泡上鎮上唯一的茶鋪裡買的粗茶，坐在花瓣紛飛中慢慢地喝。

沒有宮宴，沒有勾心鬥角，沒有刀光劍影。從今往後，她只是冷無心。她坐在桃花樹下，閉著眼睛，感覺到花瓣落在肩頭的重量，很輕很輕，像一場遲到了很多年的春天。

皇帝以為冷無心走後，蕭慕宸會消沉一陣子。一個被拋棄的男人，總該有幾天不上朝、不理事、把自己關在書房裡喝悶酒才對。但第二天早朝，蕭慕宸就站在了金鑾殿的隊伍裡。他的面色依舊是那副慣常的清冷淡然，腰背挺得筆直，奏對時條理清晰，看不出任何異常。只有極少數人注意到，他眼下有淡淡的青影。

散朝後，皇帝把他叫到了御書房。御書房依舊是那間御書房，但那天夜裡留在地上的血漬早已被擦洗乾淨，龍案上的奏摺重新碼得整整齊齊，只有角落裡那盆蘭草還蔫著葉子，大約是那夜廝殺時被人撞翻過。皇帝坐在龍案後看著這個自己從未真正瞭解過的兒子，沉默了很久才開口：“宸兒，你怨父皇嗎？”

蕭慕宸說，不怨。皇帝搖了搖頭，說你是怨我的，但是宸兒現在你身處的位置，有些東西衡量之後是必須捨棄的，希望宸兒能理解。人的感情是會變的，所以冷無心不能做他的皇后。為帝者雖身處高位，但也有很多身不由己。

蕭慕宸站在那裡，垂在身側的手指微微蜷了一下。他知道父皇把冷無心送走是為了什麼——不是因為冷無心不夠好，恰恰是因為她太好。好到父皇害怕，害怕她在軍中的威望，害怕她在民間的名聲，害怕她成為太子妃、成為皇后之後，會讓他這個皇帝都黯然失色。冷無心就是蕭慕宸最鋒利的刀，父皇怕這把刀有一天會反過來對準他。他沒有爭辯，也沒有質問，只是平靜地說兒臣明白。

五日後，太子冊封禮。整個靖安城張燈結綵，從宮門到朱雀大街鋪滿了紅綢，禮炮震天，鼓樂齊鳴。蕭慕宸穿著明黃太子朝服跪在丹陛下，從皇帝手中接過太子印綬。群臣跪拜，山呼千歲。同一日，付語棠被冊封為太子妃，她跪在蕭慕宸身側稍後的位置。這一刻她等了很久——久到她以為自己會欣喜若狂，可當她跪在那裡，看著身側那個男人挺直的脊背和淡漠的側臉，心裡忽然湧起一陣說不清道不明的苦澀。

冊封禮結束後，蕭慕宸除了回府睡覺，幾乎所有的時間都泡在御書房。他向皇帝提出了一系列惠民政策——修堤壩預防南方水患，減賦稅鼓勵百姓農耕，興商貿讓百姓富起來，在邊關開通貿易之路，讓邊境的百姓也能慢慢過上好日子。這些政策都不是他臨時想出來的，每一條都附帶著詳盡的實施方案、預算估算和預期成效。皇帝越看越心驚，越看越欣慰，大筆一揮批了又批。只有蕭慕宸知道，他不能停下來。只要一停下來，他就會想到冷無心。想她在幹什麼，想她在哪裡，想她有沒有吃飽穿暖。相思這東西比任何政務都磨人——政務可以一件一件處理，條理分明，有始有終；相思卻像一根看不見的絲線，纏在骨頭上，勒進血肉裡，拔不出來也剪不斷，只能由著它日日夜夜地收緊。

付語棠被封為太子妃後一直住在聽花小築。蕭慕宸沒有讓她搬到滄瀾院，她便沒有搬。滄瀾院的門從那天起就再也沒有對她敞開過。她能遠遠看見院牆上那棵柳樹已經長得鬱鬱蔥蔥，柳絲垂到院牆外面，被風一吹輕輕拂動。那是太子妃應該住的地方，是離他最近的地方，卻成了她永遠跨不過去的門檻。

這天皇帝實在看不下去了，把蕭慕宸叫來，說今天早些回府，這段時間辛苦了，回去看看太子妃。蕭慕宸不好再推辭，便提前散了公務，打道回府。回府時天色還亮著，付語棠已等在府門口，穿了一身藕荷色的春衫，頭髮挽成端莊的髮髻，面上帶著溫柔的微笑，說殿下回來了，晚膳已經準備好了。蕭慕宸點了點頭，與她在正廳用了晚膳。席間她給他夾了幾筷子他愛吃的菜，輕聲說起府裡這幾日的瑣事，他都一一應了，雖然話不多，但也不算冷淡。

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