賈清漣勒住韁繩，望著眼前這條濁浪翻滾的河道，眉頭擰成了麻繩結。三月的風本該帶著桃李芬芳，此刻卻裹挾著一股刺鼻的腥臭撲面而來，燻得他座下那匹青驄馬不住地打著響鼻。

這便是清水河？賈清漣指著河中漂浮的油汙與死魚，聲音裡摻了冰碴子。

引路的老衙役縮了縮脖子，賠笑道：回大人話，本地人都管它叫瓊漿河。您瞧這水色，黃中透綠，綠裡泛黑，可不就像那陳年佳釀？

河岸兩側的楊柳枯槁如柴，枝條上掛著各色破布條——原是漁網殘片，如今倒成了招魂幡。幾個面黃肌瘦的孩童蹲在岸邊，正用竹籃打撈翻著白肚的魚蝦。賈清漣看得真切，那魚鰓裡滲出的不是血絲，而是一種詭異的靛藍色黏液。

前任知縣不曾整治？

老衙役突然劇烈咳嗽起來，咳得腰都彎了，半晌才直起身子：您說宋大人？去年冬月就調任青州府同知了。他袖口沾著咳出的血沫，卻渾不在意地往褲腿上抹了抹，宋大人最愛吟滄浪之水清兮，後來改吟，再後來......話到此處戛然而止，老眼瞥向河對岸那排青磚黛瓦的大宅院。

縣衙的照壁本該繪著獬豸圖，此刻卻爬滿墨綠色的苔蘚。賈清漣的皂靴剛踏上門階，就聽見裡面傳來嘩啦啦的洗牌聲。轉過影壁，但見十幾個衙役圍坐石桌，賭得正酣。竹籌堆裡混著幾枚官印，在夕陽下泛著油膩的光。

成何體統！賈清漣一聲斷喝，驚飛簷下棲鴉。

賭局霎時散了。有個穿絳色官服的人從西花廳疾步迎來，腰間玉帶扣竟是一對鎏金貔貅。此人未語先笑，眼角的皺紋裡能藏下三錢銀子：賈大人舟車勞頓，下官有失遠迎。這些腌臢潑才不懂規矩，明日定當重責。

這便是縣丞胡不歸。他引著新知縣穿過二堂時，賈清漣注意到廊柱上新刷的朱漆——漆色豔得蹊蹺，湊近竟嗅到鐵鏽味。胡縣丞順著他的目光笑道：上月修繕時摻了雞血，取個紅運當頭的彩頭。

後衙更透著古怪。本應栽種蘭菊的庭院，如今立著七八口大缸，缸口蒙著油紙，滲出黃褐色的汁液。賈清漣以扇柄輕叩，缸內頓時響起窸窣蠕動之聲。

這是......

治水的寶貝。胡縣丞神秘地眨眨眼，知府大人親賜的淨水丹，化入河中可除穢氣。

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