老孫頭接過銀幣，被她後半句話帶偏了注意力，絮絮叨叨地開始解釋後院晾藥架子被暴雨淋塌的事。沈靈一邊聽一邊點頭，自然地拿起藥簍挎上肩，朝店鋪深處走去——嘴裡說著“帶我去看看後院晾藥的地方”，實則是幫蕭辰確認後門的路線。

蕭辰在柱子旁多站了三息，靈魂感知力鎖定巷子對面那個戴斗笠的人。半步帝魂的感知精確到了對方每一次心跳的間隔——那人的心跳始終穩定在每息西下，不急不緩，完全不像一個正在跟蹤目標的人該有的緊張。這說明對方要麼心理素質極好，要麼跟蹤目標對他來說只是家常便飯。

然後他轉過身，不緊不慢地跟著沈靈走進了店鋪深處。薰兒跟在他身後，踏進店鋪時伸手將店門半掩，順手將門口掛著的“營”字木牌翻了個面——變成“休”字。

老孫頭正在後院晾藥架子前比劃著哪根橫樑被蟲蛀了，看到沈靈帶著兩個人走進來，愣了一瞬。沈靈朝他做了個噤聲的手勢，然後壓低聲音說：“老孫頭，後門借我用一下。前門有個麻煩。”

老孫頭的表情變了變。他在烏坦城賣了三十年藥材，什麼世面都見過。他沒有多問，只是沉默地點了點頭，走到後院角落的一堆空藥筐前，彎腰搬開最上面的三層藥筐，露出後面一扇矮小的木門。木門上掛著一把鏽跡斑斑的鐵鎖，老孫頭從腰間摸出鑰匙開了鎖，推開門，外面是一條狹窄的後巷。

“往東是菜市，人雜，好混。往西通城牆根，偏僻，但有個廢棄的城隍廟能翻牆出城。不管你去哪，小心點。”老孫頭壓低聲音囑咐完，又補了一句，“沈姑娘，下個月赤陽花蕊到了我給你留著。”

沈靈朝他點了點頭，彎著腰鑽過後門。

蕭辰正要跟上，薰兒忽然拉了拉他的袖口。她的手指在他腕上輕輕點了三下——古族秘法中“三個人”的手語訊號。蕭辰瞬間明白。跟蹤者不止那個戴斗笠的人——還有另外兩個，薰兒在後巷方向的感知中也捕捉到了微弱的金屬性鬥氣波動。

“看來是被包了。”蕭辰心裡冷笑。

他彎腰穿過木門，沈靈和薰兒己經在後巷中等他。後巷很窄，只容兩人並肩，兩側是高牆，頭頂曬著一排排漿洗過的衣被，在風中輕輕擺動。巷子地面溼漉漉的，空氣中混著洗衣皂角的氣味和菜市飄來的爛菜葉味。

“往菜市走。”蕭辰做出了判斷，“人多的地方他們不敢動手。烏坦城七重防禦陣的核心感應節點就在菜市旁邊的鐘樓上——鐘聲一響，整座城的防禦陣會瞬間啟用。”

三人沿著後巷快速但不奔跑地朝東走。奔跑會引起更多注意，也會在後巷這種封閉空間中製造不必要的聲響。走出後巷盡頭是一道石階，上了石階就是城西菜市。菜市和坊市就隔了一條街，但人流量比坊市更大——賣菜的攤販和買菜的主婦摩肩接踵，討價還價的吆喝聲震天響，空氣中飄著魚腥味、豬血味和新鮮蔬菜的泥土味。

蕭辰在菜市入口處停下腳步，靈魂力向後鋪展。那個戴斗笠的暗殺者己經不在乾貨攤前了——他移動了，正從藥鋪巷子的方向繞過石拱橋，朝菜市這邊趕來。另外兩個金屬性鬥氣的攜帶者分別從菜市北側和西側靠近，三人的移動軌跡剛好構成一個品字形包夾。

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