烏坦城的清晨是被鳥鳴聲喚醒的。

五月的風從魔獸山脈的方向吹來，帶著幾分潮溼的草木氣息，穿過蕭家後院的圍牆，在老槐樹的枝葉間繞了幾圈，最後落在樹下那張石桌上，將桌上幾片落葉輕輕掀到地上。

沈靈推開後院的木門，手裡拎著一隻竹籃。竹籃裡裝著她天不亮就起來準備的幾樣小菜——一碟清炒的蘭芝草，一碟用二階魔獸蛋蒸的蛋羹，還有一小鍋用靈藥慢火燉了大半夜的烏骨雞湯。湯的香味從竹籃縫隙裡飄出來，混在晨風裡，連老槐樹上的幾隻麻雀都歪著腦袋往這邊看。

她把竹籃放在石桌上，抬頭看了眼老槐樹的樹冠。陽光從枝葉間漏下來，在石桌上灑了一地碎金。後院很安靜，安靜得能聽見遠處蕭家演武場上弟子們晨練的呼喝聲。那些聲音被距離和圍牆濾得柔和了，傳到這裡只剩下一層模糊的嗡嗡聲，像隔了一層水。

沈靈在石桌旁坐下，給自己也盛了一碗湯，慢慢地喝著。她的目光落在石桌對面那張空著的石凳上，停了一瞬，然後移開了。

那張石凳己經空了將近六年。

腳步聲從身後響起。沈靈沒有回頭，只是將嘴裡那口湯嚥下去，然後用袖子擦了擦嘴角。她認得這個腳步聲——輕盈但帶著一絲拖沓，走路的人右腳受過舊傷，雖然早就好了，但習慣性地會多踩小半步。

“靈兒姐。”柳靈兒從月亮門後走出來，穿著一身素淨的青色練功服，頭髮隨意地束在腦後，臉上還掛著幾顆汗珠，顯然是剛從修煉室出來。她看了一眼石桌上的竹籃，又看了一眼沈靈，嘴角微微一彎，“你又在這裡吃飯。”

“這裡涼快。”沈靈說。

柳靈兒沒有拆穿她。她在沈靈對面坐下，很自然地拿起那雙沒人用過的筷子，夾了一筷子蘭芝草放進嘴裡。草葉的清苦味在舌尖上化開，她嚼了兩下，忽然“噗”地笑出聲來。

“怎麼了？”沈靈問。

“沒什麼。”柳靈兒搖搖頭，指尖摩挲著筷子的邊緣，“就是想起小時候了。我爺爺還在的時候，每到這個季節，他都會讓我娘給我做蘭芝草。他說蘭芝草是當年奶奶最喜歡的菜——他說這東西雖然苦，但苦完了會回甘，就像人這一輩子。”她頓了頓，聲音低了幾分，“後來爺爺不在了，娘也不在了，就沒人給我做過了。”

沈靈沒有說話。她拿起湯勺，給柳靈兒盛了一碗烏骨雞湯，推到柳靈兒面前。湯麵上浮著幾顆枸杞，紅得像血滴子，在淺金色的湯麵上微微晃動。

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