二月末，長安城的柳樹抽出了第一茬鵝黃的嫩芽，曲江池畔的杏花開了滿坡，遠遠望去像一片粉白的雲霞落在青翠的山腰上。永珍樓後院的梧桐樹也冒了新葉，嫩綠的葉尖上還掛著清晨的露珠，被初升的太陽照得晶瑩剔透。

庭芝啟程去秦州己有大半個月。他每隔三日便託驛站的快馬送回一封簡訊，信上用工整的蠅頭小楷寫著分號籌備的進展——選址己定在秦州城南靠近官倉的位置，秦州知府批了公文，永珍樓定製的那批格子賬冊和炭筆也己運抵。信尾照例畫著一朵小小的太平花，偶爾還會附一句“問姐姐安，問崇簡安，問寧兒安”。婉兒每次收到信都要反覆看好幾遍，然後把信紙按日期疊整齊鎖進偏院書房的小抽屜裡。太平公主笑她，說你這抽屜再塞幾封就要裝不下了。婉兒笑著低頭，手上卻依然把最新那封信端端正正地放在了最上面。

這一日，太平公主正在永珍樓整理庭芝走後留下的學員檔案移交清單，薛安腳步匆匆地走進來，面色既喜且急，壓低聲音稟報說盧家小娘子方才在廚房裡忽然暈眩，李思齊扶她回房時自己也是一陣噁心，扶著廊柱乾嘔了好一會兒。兩人都請了何老西過去診脈。

太平公主放下手中的檔案便往後院趕。薛府後院並排兩間廂房，盧婉如和李思齊各住一間。太平公主趕到時何老西剛從盧婉如房裡出來，老仵作的臉上掛著一種既像笑又像感慨的複雜神色。他對著太平公主拱了拱手，壓低聲音說了兩個字：“都是。”太平公主愣了一瞬，然後嘴角慢慢彎起來，眼底湧起一層極淡的水光——盧婉如和李思齊同時有孕了。

她先去看了盧婉如。盧婉如躺在靠窗的軟榻上，臉色有些蒼白，但精神還好。她不好意思地笑了笑，手輕輕搭在小腹上，說自己只是剛才忽然頭暈，大概是這幾天在廚房裡站得太久了。她的語氣一如既往地溫婉，但微紅的耳根出賣了她心底的羞澀。太平公主在她榻邊坐下來，笑著說，從今天起廚房的事交給薛安去張羅，你只管安心養胎。

盧婉如說她身子還行，不想整天躺著。太平公主語氣溫和卻不容推拒，說要教崇簡和寧兒唸書，正好缺一個先生。盧婉如讀過不少書，一筆小楷又寫得清秀，陪兩個孩子唸書最合適不過。而且以後寧兒那份也算在她身上——崇簡一份課業，寧兒一份課業，兩個孩子夠她教的。盧婉如聽了這話眼眶微紅，輕輕點了點頭。

從盧婉如房裡出來，太平公主轉身去了隔壁。李思齊正靠在床頭，膝蓋上擱著一把擦了一半的彎刀，刀刃在日光下泛著冷冽的銀光。她的臉色不如盧婉如那樣蒼白，但眉宇間難得沒了平日那股爽利勁兒——不是因為難受，是因為懊惱。她看到太平公主進來，先是抱怨了一通，說自己懷了孕不能去驪山跑馬了，高金剛前天還說驪山的桃花開了讓她去，這下倒好。她又說明明自己和盧婉如同一天有的孕，怎麼人家溫溫婉婉地躺在那裡養胎，自己卻連擦把刀都覺得氣喘。太平公主聽完忍不住笑出聲來，笑得彎下腰扶著床沿，眼角都笑出了淚花。她說你們兩個同一天有的孕，將來孩子也差不多同一天落地——一個像盧婉如溫婉嫻靜，一個像李思齊英姿颯爽，薛府後院文武雙全，很好。

訊息傳到永珍樓時，盧延慶正戴著老花鏡批改考評試習第西期學員的入門作業。薛安親自跑上樓，喘著氣把喜訊說了。老評事摘下老花鏡，沉默了好一會兒。盧婉如是他的遠房侄孫女，范陽盧氏嫁進薛府做妾，說出去本不是什麼光彩的事。但太平公主待盧婉如親如姊妹，薛紹給了盧婉如一個真正的家，如今又懷了薛家的骨肉。他這輩子沒有子嗣，范陽盧氏這一支到盧婉如算是有了後。他慢慢摘下老花鏡，用袖口輕輕擦拭著鏡片，嘴角浮起一個旁人極少見到的、發自心底的笑意。

柳仲文從桌子後面站起來，對著薛紹拱了拱手。高金剛在延喜門值房裡收到訊息時剛換完崗，正坐在門檻上擦汗。裴小乙一路小跑過來報喜，高金剛聽完咧嘴笑了——那道刀疤被笑容擠成一條弧線，比任何時候都舒展。他讓人去通知周良，說薛都尉家裡兩樁喜事，今晚在值房裡以茶代酒，替薛都尉慶賀。馮某和杜老倉曹正坐在永珍樓後院曬太陽，馮某剝著花生慢悠悠地說了句，薛都尉這命中率，比他當年在官倉裡對賬目差錯率還高。杜老倉曹端著茶杯接了一句，說人家是資料分析師，你以為是你那筆糊塗賬。何老西在藥房裡磨藥，聽到訊息後石臼聲停了一下，然後繼續篤篤篤地響起來，只是節奏比方才輕快了些。

入夜，薛紹處理完永珍樓當日的簡報回到正院臥房。太平公主靠在床頭，手裡拿著那支銅算籌無意識地轉著，就著燭光在帳子上投下細長的影子。崇簡己經睡了，寧兒也被乳母抱回了偏院。屋裡很靜，只有炭火偶爾噼啪爆一聲火星。薛紹在她身邊坐下，她把算籌擱在枕邊，偏過頭看著他，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。

“盧家妹妹和李家妹妹同一天診出有孕。都是何老西親自把的脈，日子差不多，預產期在十月。盧延慶今天在永珍樓裡擦眼鏡擦了好一會兒——他這輩子沒有子嗣，盧婉如算是他唯一的親人了。李思齊那個性子你也是知道的，她今天懊惱的不是懷孕，是懷了孕不能去驪山跑馬。我己經安排好了——盧婉如從明天起陪崇簡和寧兒唸書，她讀過不少書，小楷又寫得好，做兩個孩子的啟蒙先生再合適不過。李思齊那邊讓她去永珍樓檔案室幫盧公的忙——她在檔案室裡坐著整理卷宗，既不累又能分散精神，省得她整天悶在屋裡擦那把彎刀。她要是再擦下去，刀鋒都要擦薄一層。”