開門的是個五十來歲的老漢，身材幹瘦，眼窩深陷，顴骨凸出，兩鬢花白，下巴上蓄著一撮焦黃的短鬚。他穿著一件洗得發白的灰布短褂，腰間繫著一條髒兮兮的布帶，布帶上彆著一根旱菸杆。這是周文淵在赤石驛的老相識——鐵駝，以前常年在驛路上跑腿送信的老把式，歲數大了便在這鎮上落腳，靠著給來往商隊做腳伕引路賺幾個飯錢。因為常年走南闖北，這老漢認識的人多，打探訊息的本事也是一流。蘇曉此前在赤石驛落腳時，便是透過周文淵的關係與鐵駝相識，雙方有過幾次暗中的照應。

鐵駝將兩人讓進院裡，探頭往巷子兩頭張望了一眼，確認沒人跟蹤，才輕輕將門合上，門閂落定。他領著兩人穿過小院，進了裡屋。屋裡燈光黯淡，一張方桌上放著半碗糙米飯和兩碟鹹菜，對面的矮凳上搭著一件打滿補丁的舊棉襖。

“周先生呢？”蘇曉沒有繞圈子，直截了當地問。

鐵駝面色有些凝重，壓低了聲音道：“四天前走了。臨走前讓我在這兒等你們，說有大事。”

蘇曉的眉頭微微一動：“四天前？他沒說去了哪兒？”

鐵駝搖搖頭：“他只說是往北邊走一趟，有點事情要親自跑一趟才能放心。走之前讓我把這東西轉交給你。”說著他彎下腰，從床底翻出一隻用灰布包裹著的小包，拍了拍上面的灰塵，遞到蘇曉手中。

蘇曉接過來開啟，裡面是一枚巴掌大的鐵片，形狀類似令牌，但質地粗糙，邊緣毛刺未去，像是不久前才剛打製出來的。鐵片上刻著一個“會”字和一個箭頭符號，箭頭指向的方向，與皮紙上“會口”的方位完全一致。

鐵駝見蘇曉打量那枚鐵片，又補了一句：“周先生說了，他先去一步，在那邊打點好一切等你。你要是拿到了什麼線索，不用回頭找他，直接循著這鐵片上的方向過去就行。”

蘇曉將鐵片握在掌中，指腹沿著那個刻進去的“會”字慢慢摩挲了一遍，心中漸漸將幾件事串在了一起。周文淵在四天前離開赤石驛，往北邊去了——而“淵蛇教”據點中那些“送往會口”的物資，日期同樣是三天前。也就是說，周文淵離開的時間，與那些物資送往會口的時間幾乎重合。他到北邊去，是否已經嗅到了“淵蛇教”在會口方向的異常動向？

“周先生走之前，有沒有見過什麼人？”蘇曉又問。

鐵駝想了想，眼神微微閃了一下：“走之前那天傍晚，有一個穿灰袍的外地人來過鎮上，在街口那家酒館坐了一會兒，跟人打聽什麼‘北面驛道’的事。那人操著一口南邊口音，說話文縐縐的，不像做買賣的。周先生是不是見過他，我沒法確定，但那天晚上週先生回來就收拾了東西，第二天一早便走了。”

蘇曉沒有繼續追問。她將那枚鐵片收好，又將在土崖據點中看到的情況簡明扼要地告訴了鐵駝，讓他幫忙留意鎮口的動靜，尤其是那些陌生的盯梢者近期有沒有異常的調動和變化。

鐵駝聽罷，面色更凝重了幾分，默默點了點頭：“你放心，鎮上這一畝三分地，就算他‘淵蛇教’把眼線布到老鼠洞裡，也休想瞞過我鐵駝的耳目。你們先歇著，我去跑一趟，打聽打聽這兩天的情況。”

。門院了上帶手順，門了出背著弓，上在披襖棉舊件那將，完說他

”？再息訊來回帶叔大駝鐵等是還，口會去發出就晚今是們咱，娘姑蘇“：問聲低，曉蘇著看是而，喝著急有沒卻，水碗一了倒己自給，邊桌在坐木阿。來下靜安裡屋

。合巧非絕，點地個一同向指時同卻，中手到落地聯關不互西東件兩這。轍一出如卻，法鉤的挑上微微種那筆收但，同相全完不雖勢走的畫筆，字”會“的著刻上片鐵與記標圈雙”口會“的上紙皮。跡字和號符的上者兩了對比細仔，燈油的黃昏盞那著藉，上桌在放排並片鐵和紙皮的中懷將。答回刻立有沒曉蘇

”。發出即立便們我，後之常異有沒向的線眼些那口鎮認確，來回駝鐵等，辰時個兩息休先裡這在你。樣一不得變能可就況，夜一擱耽多，大太數變的邊那口會“，來起站，好收新重片鐵和紙皮將曉蘇”。晚今“

。刻一那的攪人被著待等，流暗的下面水在伏潛是像，西東的深更著藏還抵大，下底地散集的集雲旅商片那。單簡麼那資箱箱一和道管條一是只不，子棋的布向方的口會在”教蛇淵“，得覺總。合組再、解拆、湊拼索線的碎破離支些那將斷不中海腦，牆土的暗染暮被片那裡子院著，隙戶窗過目，兒會一好了站卻曉蘇。奏節的力充補間時找時隨種這了慣習經已是像，聲吸呼的勻均出發快很他。睛眼了上合角牆在歪，邊桌在靠槍長將，說多再有沒木阿