天亮以後，戈壁灘上的風漸漸大了起來。風裹著細沙，從西北方向貼著地面橫掃而來，吹得低矮的沙蒿和駱駝刺倒伏成一團團灰綠的草捆。蘇曉和阿木沒有沿原路折返，而是繞開了那片土崖據點所在的區域，從更東側的一條戈壁邊緣小道往南走了一段，再轉向東南，迂迴著朝赤石驛方向行進。

這條路比來時多繞了大半天腳程，沿途荒涼，幾乎看不到人煙。戈壁上的碎石在晨光中泛著一層灰白色的亮光，偶爾有幾隻沙蜥從石頭縫間竄出，拖出一道淺淺的尾痕，眨眼便鑽進了另一堆亂石底下。蘇曉走在前面，步幅穩定，方向感極為精準，即便沒有明顯的參照物，她也始終沒有偏離路線。阿木跟在後面，手臂上綁著一條從衣服上撕下的布條，布條下方有一道淺淺的擦傷，是昨晚從洞窟撤出時在狹窄裂縫中蹭破的，不算嚴重，但滲出的血跡在布條上洇開了一小塊暗紅色的印痕。

走到午時前後，兩人在一處背風的土坎後停下來歇腳。阿木掏出水囊灌了一口，又掰了半塊幹餅遞給蘇曉。蘇曉接過來咬了一口，嚼了幾下嚥下去，目光卻落在臂彎中展開的那捲皮紙上。皮紙上的線路圖已經被她看過好幾遍，每一條線、每一個標註都記在了腦子裡。她手指沿著那條從地下密室延伸出去的管道路徑緩緩移動，在標註著“會口”的那個雙圈標記上停住，指腹摩挲著那圈墨跡，彷彿能從那幾個歪斜的字跡中看出什麼端倪。

阿木咬了一口幹餅，含糊地問：“蘇姑娘，你說那個管道，是把地底下那些冷幽幽的東西引到會口去？”

蘇曉點頭：“那根水晶柱裡流動的，就是當年我們在那邊見過的深淵之眼的氣息。從柱子的狀況看，這個東西應該已經運行了不短的時間。那些灰白色的星殞砂，就是用來給那臺東西添料助燃的。”她將皮紙卷好，收回懷中，“他們挖了這麼深的工事，鋪了這麼長的管道，不是為了玩玩。會口那個地方，一定有他們下了大功夫掩護的佈置。”

阿木皺著眉頭想了片刻：“會口那邊人多眼雜，魚龍混雜，什麼人都有。他們真要搞什麼見不得人的勾當，選在那種地方藏著，倒也不算蠢。”

蘇曉沒有接話，心中卻在推演另一件事。從那些物資上的記錄來看，送往會口的物資日期是三天前。“淵蛇教”的據點按三天左右的頻率向會口輸送物資，運送的是星殞砂還是其他東西，暫時無從判斷。但無論送什麼，大量物資運入一個商旅往來的集散地，必然會留下痕跡。商隊的進出來往太頻繁，反而不容易引起懷疑，這大概也是他們選擇會口的原因。

兩人沒有再耽擱太久，吃完乾糧，灌了幾口水，便重新上路。下午的風更大，沙塵一陣一陣地捲過來，視野時常被蒙上一層昏黃色的簾幕。蘇曉領著阿木穿過一片乾涸的河道，又翻過一道隆起的土梁，地勢逐漸平坦起來。遠處的地平線上，開始出現零星分佈的灰色屋頂和低矮圍牆，那是赤石驛外圍的民居。

蘇曉沒有急著直接進鎮。她帶著阿木繞到赤石驛東南側一片廢棄的夯土圍牆後面，蹲下身觀察了一會兒鎮口的情況。鎮口那條通往外界的土路，比往常熱鬧了不少。幾輛牛車排成一溜停在路邊的空地上，車上堆著蓋著油布的大件貨包，像是準備出鎮的商隊，但車旁卻沒有看到多少忙碌裝貨的腳伕。倒是三三兩兩的陌生面孔在鎮口一帶晃盪，有幾個蹲在牆根曬太陽，有一搭沒一搭地聊著天，目光卻時不時掃向進出的行人。

阿木也注意到了那些人的異樣，低聲道：“這鎮上平時也有這麼多閒人在鎮口蹲著？”

蘇曉搖了搖頭，語氣平淡：“平時也有，但沒有這麼多，更沒有盯著過往行人看的。這幾個人不是本地的。”她又掃了一圈，目光在這些人中停了一下，落在其中一人腰間鼓囊的位置。那人的衣襬微微掀起一角，露出一截暗色的東西，看輪廓像是短刀或鐵尺。

這些人多半是“淵蛇教”放出來的眼線。她在地下據點捅了那麼大一個窟窿，他們必然會警覺，在附近各條交通要道部署人手堵截追查。赤石驛是最近的集鎮，自然會重點布控。

阿木縮回頭，聲音壓得極低：“蘇姑娘，那幾個盯梢的怕是不好繞過。咱們要是從鎮口走，怕是沒走到街上就被人認出來了。”

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