信鴿被截住的時候，它正落在聽風閣東廂的簷角上。灰羽，左爪綁著一截細竹筒，封口處塗了黃蠟。暗哨沒有驚動它，等它落穩了才從陰影裡探出手，兩根手指捏住鴿腿，鴿子撲了一下翅膀，沒掙脫。竹筒被卸下來的時候，鴿子還在爪子上留著一根被扯斷的細繩。

沈微接過了竹筒，沒讓人動封蠟。蠟面完整，沒有撬過的痕跡，說明信在路上沒被人開啟過。她用刀尖挑開蠟封，抽出裡面那一卷紙。紙很薄，絮紋細密，是北地作坊出的那種仿南箋，便宜，燒了不留痕。紙上兩行字。第一行是收信人的暗號，第二行是正文。她看了三遍。

第一遍看清字面。第二遍確認用詞和筆跡——高歡軍中幕僚的手筆，起筆重、收筆飄，那個“萬”字的最後一折拖得比常規長半寸，老毛病，模仿不來。第三遍她是在讀字縫。讀完第三遍，她把紙折回原樣，塞回竹筒，封了備用的蠟。然後她端著那截竹筒站了三息，才把它放進木匣裡。木匣的蓋子合攏時沒有聲響，她推了一下暗釦，咔。

她在去御書房的路上把那些字又在心裡過了一遍。攪黃和談，栽禍南朝。事成之後，賞金萬兩，封侯。高歡要殺一個人。不是拓跋羽，是王肅。殺王肅，嫁禍給蕭子鈺，和談自然裂了。這條計毒在正好撞上王肅自己布的那個局——刺客的刀指的方向，和王肅自己躺上去的位置，是同一個座標。

她走到御書房門口的時候，天己經近午了。

拓跋羽接過木匣，開啟看了那兩行字。沒有問來源，沒有問截獲的時間和地點，沒有問鴿子的毛色。他看完了，把紙放回匣子裡。然後從案上取了一張空白宣紙，鋪平，拿筆，蘸墨，把高歡那兩行字一字不漏地抄了一遍。抄得很慢，每一筆都在對齊原件的字形。抄完之後，他把原件放回了木匣裡。再開啟御座後方的暗格，把木匣放進去。

沈微看到他放木匣的時候，暗格深處還有一樣東西。一枚舊鐵甲片，邊緣磨得發亮，制式她認得——那是她父親沈攸之在淮北城外最後一次列陣時穿的甲。那場仗打完，拓跋羽收殮了沈家軍三百具遺骸，立了墓。沈微把那枚甲片從墓前石縫裡取走，後來呈給了拓跋羽。他收了，沒有問。

現在那枚甲片和高歡的密信原件放在同一個暗格裡。

拓跋羽關上暗格的門，拿起那張抄件，放入另一隻木匣，封好。“送城西王肅府邸。親手交。”

沈微接過木匣的時候，與他之間沒有眼神接觸。

她走出御書房的時候，午時的陽光正照在甬道的青磚上，磚縫裡的苔蘚被曬出一股泥土味。

木匣到王肅府邸的時候是午後。送信的人是聽風閣的暗子，放在門房就走了，沒有留話。阿啞不在。王肅自己從榻上撐起來，走到門房取了木匣，又走回去。這一段路不長，他走了很久。閉穴散讓他的膝蓋在每次承重時都有一瞬的遲滯，像關節裡灌了沙。

他坐回榻上，開啟木匣。抄件上的字是拓跋羽的，筆跡端正，每一處起落都壓著分寸。他讀完正文的時候面色沒有變化。兩行字，他看了兩遍。看完之後沒有折回去，沒有擱在案上，沒有收進袖中。他隨手一揚，把那張紙扔進了手邊的火盆。火盆裡還有昨晚沒燒盡的餘燼，暗紅色的炭塊埋在灰裡。紙落上去的瞬間，邊角先焦了——一道褐色的卷邊從右下角升起來，然後火苗從卷邊處鑽出。紙面開始收縮，字跡在溫度中變形，那個“萬”字被火焰吞掉了左邊一橫，然後是整個字，然後是整行字。紙頁捲曲成筒狀，騰起一簇亮黃色的火，像那兩行字在最後關頭掙扎了一下。緊接著暗下去，縮成一塊黑色的殘骸，邊緣在餘熱中繼續翕動。一片極小的灰燼從火盆裡飄起來，在空中旋了半圈，落在離他手邊不到一尺的地磚上。灰燼落地的時候沒有聲音。

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