小孫咬著下唇，點了點頭。他把自己剛才分料的塑膠勺拿去沖洗乾淨，擱在飼料桶旁邊控水，又提著桶去打清水準備重喂。阿旺重新檢查了所有飼料袋，把粗料和細料分開放，中間多空了一個身位，又拿粉筆在地上畫了一道白線，在細料那邊寫了個“細”，粗料那邊寫了個“粗”。他的字歪歪扭扭的，但每個字都清清楚楚。

事後的幾天裡，阿旺和建軍一起把小孫混料的那幾箱苗單獨做了標記。這幾箱被他們從正常巡查序列裡挪出來，重新編了觀察號，每天早晚各記錄一次觸手伸展度和腹部顏色變化。阿旺蹲在網箱邊上把那幾條縮著觸手的苗又檢查了一遍，大部分已經重新開始伸展開了，但顏色還是比正常的偏暗，有一兩條觸手的末梢略微發白，活動力明顯不如隔壁那幾箱沒混料的苗。“以前我不太會用刀，建軍哥那把工具刀別在腰上半年都沒出過鞘。現在不一樣了——管巡查這些天，每一箱苗我都記了底數，混料這種事改不了，但不能再拖到出貨才發現。這幾箱以後進檔案比別的箱多一欄‘異常記錄’。”他回頭看了一眼自己手裡那把已經磨出刀刃的工具刀，又把腰間的繩子收緊了一扣。

建軍點點頭，把這些異常記錄單獨整理到一頁紙上，附在苗種檔案最後面，備註欄裡寫著：“8月17日，飼料混料，涉及老場子西3、西4、西5三箱，責任人已處理，觀察一週後複檢。”

王大海很少長篇大論，只對建軍說了句“以後招人先講規矩，答應守規矩再留下來”。當天晚上他讓建軍把這件事的前後經過寫進苗種檔案裡——不是記誰犯了錯，是記下這批苗為什麼生長滯後。教訓不記下來，就會變成下一次的錯誤。

幾天後的傍晚，張老四收工後在工具箱旁邊多加了一把新鎖。舊鎖沒壞，但他覺得倉庫裡出過這樣的事，鎖得再緊一些。鎖頭是鐵質的，比舊的大一號，鎖孔緊，鑰匙插進去要用力轉到底才能彈開。他把鑰匙別在貼身褲腰帶上，舊鎖放進木箱裡留著當備件。現在每天傍晚他清點完進貨單和工具箱後，會在倉庫門口多停一陣，把每張用料單上的人都跟場裡記工本對一遍——以前的活只管到貨齊不齊，如今他要管誰領的、用在哪、剩多少。他逐漸不再只對物品負責，而是在心裡記下了每一個人的名字。

阿旺把安全繩檢查了一遍，又用建軍的工具刀在繩結處多繞了一道防護繩，打了個防脫結。他蹲在礁石上打結的時候想起一件事——林小禾送他的那雙繡花鞋墊還擱在枕頭邊上，一直沒捨得墊進新布鞋裡。他說等培訓完第一個新員工再墊。現在新員工已經培訓過好幾輪了，他還沒墊。他把防脫結拉緊，把刀別回腰間。今晚巡夜的時候，他想把那雙鞋墊拿出來看看。

省城靜園工藝的顧老闆託人捎來口信，說上次那批落款定製款在客人裡反響很好，有位老主顧想訂一批中秋禮盒，數量不大，但要求高——盒蓋上要嵌薄螺鈿並蒂蓮，蓮瓣邊緣必須留秀蘭那道標誌性的淺弧線。口信是顧老闆店裡的學徒捎到老周店裡的，老周又託進貨的車隊順路帶到瓊崖村。秀蘭收到口信的時候正在院子裡教秀英檢查新一批專櫃盒的品相，她把刻刀放下，想了一會兒。顧老闆那邊的定製線是她親手開的，每一件落款都是她親自刻，從不假手他人。中秋禮盒數量雖不多，但這是定製線第一次接節令訂單，意義不一樣。她決定親自去一趟省城。

王大海把秀蘭送到碼頭。她現在去省城已經不再一個人走了——秀英陪著她，兩個人輪流抱潮生。秀英現在管螺鈿的賬，跟老周那邊的供貨往來、絨布和膠水的採購週期、海綿損耗和成本攤銷，她比秀蘭算得還細。帶上她，談生意的時候能多一雙眼睛。“路上小心。到了捎個信回來。”王大海站在碼頭上，看著船開遠了才轉身往回走。他現在不再像第一次送秀蘭去省城那樣站在碼頭直到船看不見——不是不擔心，是秀蘭已經用行動證明了她在省城能獨自面對任何事。他信她，比信自己還信。

到了省城，秀蘭照例先去她姐家安頓潮生。小傢伙現在認人了，看見姨媽伸手過來就咯咯笑，口水滴在姨媽的衣領上。秀蘭把她姐拉到一邊，低聲交代了幾句——潮生最近在長牙，喜歡咬東西，別讓他咬手指，給他撥浪鼓就行；米湯裡少放糖，他最近腸胃有點嬌氣。她姐一一記下，說放心吧，這孩子我帶得比你還熟。秀蘭彎腰在潮生額頭上親了一下，小傢伙伸手抓她的頭髮，她輕輕把他的手掰開，塞了撥浪鼓給他，轉身出了門。

靜園工藝的店面還是老樣子。玻璃櫥窗裡陳列著漆器、玉雕、檀木扇，每一件都單獨擺在絨布托盤上，和百貨大樓專櫃裡那些碼得密密麻麻的螺鈿盒子完全不同。秀蘭推開玻璃門，門上掛著的風鈴叮鈴鈴響了幾聲，店裡的絲竹樂從後堂隱隱傳出來。顧老闆從後堂走出來，穿一件藏青色旗袍，手腕上那隻白玉鐲在燈光下泛著溫潤的光。她看見秀蘭，沒有寒暄，直接引她到後堂的茶桌前坐下。茶桌上已經擺好了一套青瓷茶具，旁邊放著一個錦盒，盒蓋開啟，裡面是一張訂單。

“中秋禮盒，二十盒。客人是省城商會的陳會長，去年的中秋禮他送的是蘇州刺繡，今年想換螺鈿。他看了你上次給靜園做的那批落款定製款，點名要你親自刻。”顧老闆把訂單推過來，手指在紙上輕輕點了一下，“並蒂蓮紋樣，盒蓋內側落款‘靜園制’，盒底落你的個人款。交貨期一個月。”

秀蘭拿起訂單看了一遍。二十盒，數量不大，但“陳會長”這個姓氏她聽過——省城商會的頭面人物，每年中秋禮盒的採購能影響一整條街的禮品店進貨方向。這筆訂單不是賺錢的事，是螺鈿定製線在省城真正立住腳跟的機會。她沒有馬上答應，先把訂單上的每個條款在心裡過一遍——交貨期一個月，工期夠，但盒體要重新開模，並蒂蓮的紋樣要單獨設計，顧老闆之前那批捧盒用的木料是紅酸枝，這次二十盒如果也用同樣的料，成本會高出不少。“交貨期一個月可以。材料呢？盒體還是紅酸枝？”