東蓮花村

一路車馬輾轉，一行人離開靈水村，不多時便踏入東蓮花村地界。此地風氣與先前村落截然不同。街巷兩側隨處可見私塾匾額、題詩楹聯，來往行人多著素色儒衫，口中交談不離經義、秋闈、金榜。家家戶戶都盼家中子弟登科及第，功名二字，幾乎壓在每一個年輕後生肩頭。謝塵驅趕著驢車輕聲感慨：“滿村皆逐功名，倒是別緻一番凡塵氣象。”驢車緩緩行至鎮上最熱鬧的街口，一座天香樓倚街而立，綾羅幡幔隨風輕搖。門口立著一名身段纖細、眉眼柔媚的“姑娘”，鬢邊簪著淺粉珠花，唇角噙著笑意，抬手招攬往來行人，模樣格外動人。雲紓倚在車窗邊，目光不由自主落在那人身上。忽聞身後一陣雜亂腳步聲，一名神色焦灼的年長女子領著一眾僕婦快步衝來，厲聲呼喊：“範念！你給我出來！速速跟我回家！”門口那人臉色驟變，顧不上天香樓的活計，提裙快步奔來，趁眾人不備，利落翻上江雲紓這輛驢車，猛地鑽進車廂，一把按住雲紓的手。雲紓一時錯愕，輕聲開口：“小姐，你……”“噓，我阿姐來找我了。”話音入耳，雲紓心頭猛地一頓——這般秀麗皮囊之下，竟是清朗朗的男聲。她怔怔盯著身旁之人，又悄悄撩開布簾往外望去。車外那位阿姐還在沿街搜尋，一邊皺眉嘆氣：“好好一個男子漢不肯安分讀書，偏偏跑到這種地方，還穿的花枝招展，回頭我又得去廟裡燒香祈福，求他早日醒悟。”驢車漸漸駛遠，尋人的身影消失在街巷盡頭。雲紓遲遲沒能回過神，遲疑發問：“你是男子？”那人坦然點頭，隨手撩開鬢邊假珠花，髮絲散落，眉眼反倒添了幾分灑脫：“正是。”，“你竟在天香樓做這份營生？”，“並非你所想那般，只是站在門口招攬客人，掙些銀錢餬口罷了。”範念聳聳肩，語氣無奈，“這東蓮花村裡人人一心科考，好似除了讀書登科，其餘行當皆是不務正業。可我偏偏靜不下心苦讀，總得尋條活路。”話音未落，範念忽然拍了下謝郎：“勞煩停一停，我去看看今年放出來的榜單。”他率先跳下車，江雲紓好奇心起，也跟了上去。謝塵緩步走到雲紓身側，目光望向走遠的範念，低聲問道：“方才車上那位，是男子？”雲紓輕輕點頭。不片刻，範念從榜文前折返，滿臉索然無味：“沒勁，我依舊落榜。榜首是我同窗周姚。”“周姚？”江雲紓微微一怔，“他人在哪？”，“方才看見他在前方首飾攤子，想來此刻還未離開。”雲紓聞言快步往前走去。首飾鋪前立著一名身著青衫、氣質溫文的書生，正低頭細細挑選釵環。“你是周姚？”男子抬眸看來，溫和頷首：“正是。”雲紓稍一停頓，輕聲問道：“肆月，你還記得嗎？”周姚身形一頓，眼底泛起一絲訝異：“你是肆月的友人？她近來……”話還未說完，一道清冷身影悄無聲息立在江雲紓身後。白景辭隨手拿起一支嵌玉銀簪，指尖遞到她面前，淡淡出聲：“這支，適合你。”恰到好處截斷了二人對話。周姚疑惑追問：“肆月怎麼了？可是出了事？”江雲紓垂下眼眸，心緒微亂：“她只希望你平安快樂。”她很快收斂情緒，抬眼看向周姚手中首飾：“你是要買給你夫人？”，“嗯，內子已有身孕。”，“那恭喜。”這時範念慢悠悠走過來，衝周姚揮了揮手。周姚看見他，微感意外，隨即輕笑：“許久未見。”，“我這般模樣，你日日埋首書卷，不覺得怪異？”範念打趣道。周姚神色平穩，並無半分鄙夷：“世間路千萬條，何必人人皆困在科舉榜上。”，“既然諸位與我相識，內子在家等候，不如移步寒舍做客，也好熱鬧一番。”晚風穿巷，掠進樸素的小院，吹得滿庭茉莉簌簌輕響。周姚扶著孕妻的手還未鬆開，溫柔的笑意還凝在眉眼間，可身側女子驟然僵住的身形，瞬間凍住了滿院溫和氣息。小優怔怔立在原地，溫順的眉眼猛地瞪大，瞳孔劇烈震顫，一瞬不瞬地望著眼前的江雲紓。時隔數年，故人容貌依稀，哪怕褪去了煙雨江家錦衣嬌女的稚氣，那份刻在骨裡的熟悉，讓她一眼便認了出來。“二小姐……”她嗓音發顫，細碎的哭腔猛地崩裂出來，身子微微搖晃，全然忘了周身還有外人，怔怔上前半步，眼眶瞬間通紅。“你還活著？當年那場浩劫，府上無人生還，我以為、以為你早就……”話至哽咽，她陡然頓住，視線猛地越過怔然的江雲紓，狠狠鎖定了身側溫雅佇立的沈硯安。方才溫順柔和的眼神，瞬間被滔天的恨意與怨懟灌滿，溫柔盡數碎裂，只剩刺骨的冰冷與憤怒。所有人都察覺了氣氛驟變。謝塵斂了唇邊淺淡笑意，眉眼微沈，安靜立在一側靜觀局勢。範念提了提裙子，斂了玩笑的姿態輕聲問謝塵什麼情況。周姚茫然蹙眉，扶住情緒激動的妻子，全然不知過往恩怨。小悠死死盯著沈硯安，聲音淒厲又壓抑，字字泣血，擲地有聲：“是你！是你們金陵沈家！”“當年，是你遞信給我家大小姐雲璃！我親眼所見，親眼看見大小姐梳妝整齊，滿心赴約，一步步坐上了你們沈家的馬車！”江雲紓渾身巨震，指尖驟然冰涼，心底積壓數年的迷霧與鈍痛，在這一刻轟然炸開。煙雨江家滅門、阿姐慘死、無跡可尋的真相，她蟄伏多年的疑惑，終於有了破碎的線頭。小優淚水洶湧，積攢數年的恐懼、委屈、憤恨，盡數翻湧而出，她望著江雲紓，哽咽著道出當年那場詭異家宴的所有真相：“二小姐，你當年外出研學，你走後的第二個月，府裡二叔公、二伯提議商量要辦一場盛大的家宴。”，夫人日日念你，嘴上說著熱鬧，眼底全是落寞，總說府裡再繁華，也少了幾分鮮活靈氣。”，“家宴開辦前幾個時辰，大小姐忽然收到一封信件，落款是沈家，是沈硯安你的名字。大小姐素來守信，未曾多想，細心梳妝妥當，獨自一人出府，上了沈家的馬車。”，“往年江家家宴，老爺、夫人、二叔公、二伯幾位長輩能夠飲酒，我們侍從僕役滴酒不沾。可偏偏那場宴席空前豐盛，所有下人、侍從，無一例外，都被勒令落座用膳、飲酒助興。”，“滿府上下，人人縱情吃喝，歡聲笑語不斷。”小優死死攥緊衣袖，指節泛白，眼底滿是後怕與寒涼：“我放心不下大小姐。我心裡不安，便一直守在院後，在等大小姐平安歸來，稍後用膳。”她深呼吸一口氣，過往血腥恐怖的畫面席捲重來，聲音控制不住地發抖：“可我等來的，不是歸來的大小姐，是滿院殺機！”，“夜色漸深，府中眾人早已醉酒酣睡，整個煙雨江家戒備盡失。一群蒙面黑衣人驟然闖入院中，刀光寒刃，血洗庭院！”，“萬幸小姐你從前怕悶，總愛偷偷翻牆出府散心，府裡前後院牆的角落，都被她常年踩踏的花盆墊出了落腳缺口，牆體鬆動、極易翻越。”，“我靠著大小姐留下的這點習慣，藉著院牆缺口，拼死逃出了人間煉獄，一路不敢回頭，只顧著拼命奔逃。”她喉頭劇烈哽咽，肩膀不住顫抖，眼底翻湧著極致的痛苦與絕望：“可我逃出去之後，報了衙門，未見衙門行動，心裡始終懸著一塊大石。大小姐怎麼樣了，我不知她安危。我在外躲了整整一夜，等到天光微亮、巷間寂靜無聲，才敢壯著膽子，悄悄折返回已經死寂的江家。”，“我原本還抱著一絲奢望 —— 奢望府裡只是遭了劫掠，人人僥倖避禍。”，“可我翻回殘垣斷壁的庭院時，滿地鮮血浸透青石，屍骸遍地，滿目瘡痍。”小優猛地閉上眼，淚水砸落在青石板上，砸出細碎的溼痕，聲音破碎得不成樣子：“我在主院血泊最深處…… 找到了大小姐。”，“是她的衣服，是她臨走前精心梳理的髮鬢，是我伺候她多年，絕不會認錯的模樣。她明明該身在千里之外的金陵，明明坐上了沈家的馬車…… 最後，卻冰冷地躺在自家滿門的屍山血海裡。”她驟然睜眼，再度死死盯住沈硯安，恨意滔天，聲聲泣血質問：“沈公子！這就是你所謂的邀約！你們沈家到底做了什麼！是誰把她送回了火海！是誰讓她逃無可逃，葬身自家滅門慘案之中！”

一語落地，滿院死寂。茉莉晚風依舊輕柔，卻吹不散這籠罩全場的血腥舊夢與刺骨恩怨。雲紓僵在原地，渾身血液幾乎徹底凍結。她想過無數個可能，但是親耳聽到阿姐赴約離府、沈家車馬、詭異家宴、全員醉倒、深夜屠府、折返見屍……所有殘缺的真相，此刻拼湊成最殘忍的全貌，很痛、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、，痛到五臟六腑她都清晰的感覺出位置。她緩緩抬眼，看向素來溫文如玉、溫潤無瑕的沈硯安，眼底最後一絲溫和盡數褪去，只剩冰冷的茫然與沈痛的碎裂，是你嗎？

死寂延滯片刻，沈硯安方才艱澀地開口，素來平穩溫潤的聲線此刻摻著慌亂，眉峰緊緊蹙起。“我……我對那封邀約信、這場所謂的研學之邀一概不知。我同雲璃小姐，往日只在四大勢力聚會、宗門比武時偶遇，全程不過客套禮貌的問候，私下從無往來。”

他目光轉向身側僵冷的江雲紓，眼底漫開委屈與焦灼，語氣放輕，帶著幾分無措：“不是我，雲紓我們一路結伴同行，歷經這麼多事，你……難道不相信我？”小優聞言，胸腔裡積壓多年的恨意並未散去，正要厲聲反駁，謝塵緩步上前，輕輕隔開二人之間緊繃的氣場，神色平和從容。“二位暫且冷靜，不必此刻便下定論。查案從來不是三言兩語便能理清原委。”他側頭看向沈硯安，又轉回江雲紓，語調舒緩穩妥：“硯安哥一路與我們同行，路上諸多際遇我都看在眼裡，我願意信他並無惡意。眼下疑點重重，或許是有人假借沈家名號寫下書信，從中設局挑撥。”周姚站在一旁，下意識將小優護到身後，妻子小腹微隆，此刻面色蒼白，指尖緊緊攥著他的衣袖。江雲紓望著沈硯安惶急的模樣，心中紛亂如麻。她願意相信一路相伴的友人，可眼下現在好不容易有線索，小優親眼所見的沈家馬車、阿姐最終慘死江府的事實，如一塊巨石壓在心口，讓她無法輕易放下疑慮。“我不知道該不該信你。”江雲紓聲音很輕，帶著壓抑的疲憊，“我只知道阿姐平日待人溫和，若這件事不是憑空捏造，那日駕車之人是誰？又是誰把她送回已經佈下殺局的江家？”沈硯安唇瓣翕動，一時竟找不到辯駁的話語。“我金陵沈家名下車馬眾多，並非每一輛都由我親自排程。”良久，他低聲道，“可我實在想不出，何人會假借我的名義，去邀約江雲璃，何況我府中也丟失錢財。”一道清冷淡漠的聲線自雲紓身後緩緩響起，是一直緘默旁觀的白景辭。眾人不約而同轉頭望過去，“案子終究要查，不必急於此刻強求答案，眼下一時半會，也分辨不出真相。”

範念慢悠悠直起身，方才本想隨性伸手推一把白景辭的胳膊，手抬到半路忽然頓住。他這才記起自己如今還是這身女裝打扮，鬢邊雖取下了珠花，長髮鬆散垂著，模樣瞧著柔媚。他下意識抬手捋了捋散亂的髮絲，將額前碎髮別到耳後，舉止不自覺收斂了往日的粗疏隨意。再看向一身白衣、身姿冷挺的白景辭，便不好再做出太過不拘小節的舉動。“我說，別看這東蓮花村整日滿街書生，張口閉口科舉功名，瞧著沈悶得很。但等到夜裡，街邊會掛滿花燈，還有燈謎字謎可玩。”他稍稍後退半步，語氣客氣了些許，朝白景辭揚了揚下巴：“你不妨帶著雲紓出去逛逛，隨便買點吃食，暫且別揪著這件舊事不放。”白景辭淡淡側目望向他，目光淡淡掃過他這身女裝，未多言語，只低聲應道：“嗯。”江雲紓聽見這話，心頭沈甸甸的壓抑略微散開些許。謝塵在手搭在硯安肩上並未插話。沈硯安默默看向江雲紓，眼底藏著忐忑。範念又抬手攏了攏衣襟，補充道：“街口小攤的桂花糕還算可口，你們可以順路嚐嚐。”江雲紓垂著頭，聲音輕得近乎含糊：“抱歉，我出去散散心。”謝塵不動聲色地朝白景辭遞了一個眼色。白景辭默然抬步，不遠不近跟在江雲紓身後，兩人一前一後走出府院門，融進鎮上漸漸亮起燈火的街巷。沿街花燈次第懸起，往來書生結伴猜謎，笑語喧譁，糕點香氣隨風飄來，可這份熱鬧半點落不到江雲紓心上。她一路沉默前行，雙肩微微垮著，彷彿周遭所有聲色都與她隔了一層薄霧。走出去許久，她才緩緩停下腳步，沒有回頭，低聲開口。“我心底其實清楚，多半不會是硯安哥主動邀約阿姐。想來，是有人假借他的名號。”話音頓住，她指尖無意識攥緊衣袖，語氣裡漫開濃重的茫然與無力。“可這是時隔這麼久，我第一次摸到和阿姐相關的線索。一想到當年她孤身坐上那輛馬車，最後慘死在家中，我……我不知道該怎麼面對這件事，我一點辦法都沒有。”身後的白景辭腳步頓住，安靜立在她身後幾步之外，花燈柔光落在他純白衣袂上，清冷的眉眼柔和些許。白景辭沒有立刻作答，轉身走向方才範念提起的糕點小攤。不多時，他拎著用油紙包好的桂花糕折返回來，遞到江雲紓面前，只淡淡一句：“我去買點桂花糕。”江雲紓接過油紙，拆開後拿起一小塊送入口中。清甜軟糯的香氣漫開，壓下了心頭沈甸甸的鬱氣，她緊繃許久的面色終於稍稍緩和。晚風捲著花燈微光落在二人之間，她低頭摩挲著糕餅邊緣，心緒稍稍安定。二人沿著掛滿花燈的長街慢慢踱步，餘下很長一段路途，誰都沒有再開口。周遭書生的說笑聲、燈謎攤的吆喝聲此起彼伏，光影落在江雲紓面上，忽明忽暗。她捧著剩下半包桂花糕，心思依舊沈浮在江雲璃的舊事裡，無力與酸澀纏在一處。白景辭安靜跟在她身側，不催，不問，只是穩穩陪著。夜色漸深，街上燈火慢慢淡了不少，眼看該折返周姚府中。走到巷口，白景辭方才側過頭，目光落在江雲紓臉上，聲音清淺卻格外堅定：“要查，我們就一起查清楚。”江雲紓聞聲轉頭看他：“嗯嗯！”