離開雲秀宗的第三日，他們在一座叫柳溪鎮的小地方歇腳。

鎮子不大，一條主街從東到西走完不過一炷香的工夫。街兩邊開著幾間鋪子，賣布的、賣雜貨的、賣包子的，鋪面都不大，門板被太陽曬得發白。鎮口有一棵老柳樹，樹幹歪著伸向河面，像一個人在伸手夠水裡的東西。李明翰在鎮口停下來，抬頭看了看天色，說：“今晚就在這兒住一晚，明早再走。”蘇炎和李悅都沒有反對。

他們在街中段找到一間掛著“悅來客棧”招牌的鋪子，掌櫃是個瘦高的中年人。兩間房，李明翰一間，蘇炎和李悅各一間。安頓好之後，蘇炎下樓在大堂角落坐了一會兒，要了一壺粗茶和一碟花生，一邊喝著茶一邊聽周圍人說話。鄰桌坐著幾個穿短打的本地人，正在聊一件鎮上最近發生的事。一個皮膚黝黑、看起來像是常年走街串巷賣貨的中年人把碗裡的酒喝了一大口，放下碗時說：“你們聽說了沒有？東邊那個村子，就是靠山腳那個，前陣子出了樁稀罕事。”

“啥事？”

“那個叫柳生的後生，你們還記得不？前幾年在山裡救了一隻受傷的狐狸，養了一陣子放了。後來那狐狸變成人回來了，是個姑娘，長得跟畫裡走出來的一樣。那後生把她留下了，倆人好上了，還生了倆孩子。”

另一個年輕一些的年輕人放下手裡的花生：“那不好嗎？人家報恩來的，算什麼稀罕事？”

“你聽我說完——那姑娘本來是天上的織女，不是狐狸。她下凡洗澡的時候被那後生偷了衣裳，回不去了，只能留下來。那後生一開始就知道她不是凡人，可他把人家衣裳藏起來了，硬是把人留住了。”

蘇炎端著茶碗的手微微頓了一下。他把碗放在桌上，透過碗沿升起的白氣聽完了剩下的對話。那桌人又聊了一陣，說那織女後來還是走了，說天上派人來接她，她捨不得孩子，但更想回天上去。那個叫柳生的後生追到天河邊，隔著一道河再也過不去了，每年七月七才有喜鵲搭橋讓他們見一面。

蘇炎聽完，靠著椅背想了一會兒，在心裡對系統說了一句：“這擱現代，是非法拘禁加偷竊他人財物——偷了人家的衣裳，讓人家回不去，然後順理成章地跟她過日子。在這個版本里，牛郎織女的故事如果往深處想，底色並沒有那麼浪漫。”他停頓了一下，又補了一句：“系統，你說這故事要擱在現代，那牛郎得判幾年？”

【系統：如果按你前世那個世界的法律來判，非法拘禁、盜竊、可能還涉及侵犯人身自由，數罪併罰的話，往少了說也得三到五年起步。不過宿主，你現在所處的世界並不是你前世那個世界。在這個時代，這種故事會被當成佳話流傳下來。偷衣裳、藏衣裳、讓人走不了——在這套敘事的邏輯裡，這叫‘緣分天定’，沒人會去追究那件衣裳為什麼會被放在岸邊。】

蘇炎靠在椅背上，把茶碗端起來又放下：“那織女走了之後，每年七月七才見一面——她是自願去的，還是被逼著去的？她每次去見他的時候，心裡到底在想什麼？她是真的想見他，還是因為孩子在那兒，不得不去？”他停了一下，“這個故事裡，織女從頭到尾沒有選擇。她走不了，留不下，連見面的日子都是別人定的。”

李明翰從樓梯口走下來，在桌邊坐下，給自己倒了一碗茶：“我聽見你們剛才在聊那個故事了。”他端著茶碗，“偷人家衣裳，扣著人家的去路，讓人家回不了家，還覺得自己這是緣分——這不叫緣分，這叫噁心。”他說“噁心”兩個字的時候聲音不高，但每個字都落得很平，“那件衣裳放在岸邊，織女本人並沒有同意它被拿走。他拿走了，就是在逼迫她留下。如果他真的喜歡她，應該把那件衣裳還給她，問她願不願意留下來。她說願意，那才是真的。”

李悅不知什麼時候也下樓了，端著碗在蘇炎旁邊坐下來，聽了一段，放下碗時聲音不大，但語氣很硬：“如果是我，那件衣裳被人偷了，我絕不會跟偷衣裳的人過日子。我會想辦法找到我的衣裳，穿回去，然後再也不回來。如果實在回不去，我也寧可在天河邊站著，慢慢等自己想出辦法。他困住我一天，我就想一天辦法；他困住我一年，我就想一年辦法。魚死網破也不會讓他得逞。”

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