那道裂縫比入口處看著更深，走進去之後光線從亮白變成暗紅，兩側的巖壁從灰褐色過渡成一種被高溫烘烤過的鐵鏽色。空氣裡的溫度正在以一種穩定的速率上升，每往前邁一步，那股像貼著臉頰壓過來的熱度就更重一分。蘇炎走在前面，感覺丹田裡那層朱雀精血的氣息微微動了一下，像一根被風吹到的弦輕輕晃了晃，還沒完全開始振動，但風向已經變了。

裂縫盡頭，忽然開闊起來。那是一座活火山的內腔，地面是凝固的熔岩，顏色從深黑到暗紅不等，裂縫裡透出底下的火光。正中央有一團火焰懸浮在半空中，比蘇炎預想的安靜，沒有翻卷的焰舌，沒有劇烈的爆裂聲，它只是待在那裡，像一盞被擱在舊桌上的燈。那團暗紅色的火光在巖壁上投下一層溫潤的暖色。火蓮花就在那團異火旁邊大約兩丈遠的位置，長在一塊突起的岩石邊緣，幾片花瓣已經舒展開來，像一盞正在緩緩盛開的舊燈。

李師兄站在蘇炎身後半步，目光落在那團異火上，語氣裡帶著一絲急切：“那團火……確實跟你在朱雀城感受到的氣息吻合。過去看看？”蘇炎沒有立刻邁步，他的目光越過那團異火，落在火山內腔東側一塊巨大的熔岩上。那塊熔岩的表面有一道極淺的裂隙，裂隙邊緣的岩石顏色比周圍更深一些，像有什麼東西正貼著那層裂隙在呼吸。他伸手攔了一下李明翰：“等一下。那裡有一隻火系妖獸。修為在元嬰期左右，它守在那片區域，沒有動。它還沒有完全清醒，但如果我們再靠近那片異火周邊，它大概會出手。”

李明翰順著他的目光看過去：“火蟾蜍。”那隻火蟾蜍的皮膚顏色跟周圍的熔岩幾乎一模一樣，只有在它微微起伏的時候，才能從那層開裂的紋路里看見一層流動的光。它的體型比他見過的蟾蜍大得多，像一個半埋在熔岩裡的古鼎。它目前還閉著眼，像一塊被燒了很久、還在繼續升溫的舊石頭。李師兄從儲物袋裡取出一張淡藍色的符紙，符紙邊緣嵌著一圈細密的水紋：“洛水符，能短暫壓制火系妖獸的靈力運轉，我能用它在相當程度上壓制它的一部分靈力。有它在，我們就不必跟它硬碰硬。可以先揍它一頓，再考慮收服的事。”

蘇炎回頭看了他一眼：“師兄，你還會收服妖獸？”李明翰已經開始把靈力注入那張洛水符，符紙邊緣那層水紋正在發光：“有一種秘法，可以在妖獸靈力被壓制的情況下用神識進行契約。成功率取決於妖獸的意志強度和靈力剩餘量。先把它打服了，再把契約定下來。”李師兄掂了掂那張符，“它體型大、守了這裡很多年，攻擊力應該不低，而且火屬性的防禦力強。如果能收服它，以後遇上需要火屬性輔助的場合，它會是一個相當可靠的幫手。”

蘇炎站在原地，把這幾句話在心裡過了一遍：“那就按師兄說的辦。”他往後退了兩步，給李明翰讓出施符的空間。

李明翰把洛水符貼在掌心，靈力注入，符紙瞬間化作一道淡藍色的水光，像一條極細的河流，從他的掌心湧向那隻火蟾蜍的方向。水光落在火蟾蜍身上的時候，它那層熔岩似的皮膚表面發出一陣“滋滋”的聲響，像水滴落在燒紅的鐵板上。火蟾蜍猛地睜開了眼。它的瞳孔是琥珀色的，豎著，像兩道被拉長了的裂縫。它猛地張開嘴，發出一聲低沉的、像石頭在罐子裡滾動的聲音。它撐起前腿，抬起頭來看向他們。它開口說話了，聲音粗啞，帶著一股被火燎過的乾澀感：“……你們是來送死的？這裡的大爺守了幾百年的異火，那邊的火蓮花也快成熟了，都是大爺我的。識相點，現在滾還來得及。”

蘇炎在意識海里對李明翰說了一句：“它說話倒是挺直接的。”李明翰在心裡回了一句：“看來它確實在這裡守了很久——它全身都被那團異火的氣息浸透了，甚至已經刻進了它自身的靈力運轉方式裡。洛水符已經壓制了它一部分靈力，但持續時間有限，最多半炷香。”蘇炎往旁邊挪了半步，給李明翰留出施術的餘地：“師兄，你那個收服妖獸的秘法，需要它被壓到什麼程度才能用？”“至少得讓它靈力運轉出現明顯的遲滯，才有機會用神識干預。如果它全程保持清醒，契約的成功率會很低。”李明翰說著，又從儲物袋裡取出一張符紙，貼在自己手背上，“我再疊一道冰靈符，把它的外層護甲凍脆一些。”

火蟾蜍那雙琥珀色的豎瞳正在從李明翰身上移到蘇炎身上，又移回李明翰那邊，像一個正在判斷哪邊先咬一口的舊守衛。李明翰把那道冰靈符啟用，一道淡藍色的寒氣從他掌心湧出，貼著地面朝火蟾蜍的方向推進。那道寒氣觸到火蟾蜍腳下那片熔岩表面的時候，岩石表面發出細碎的“咔咔”聲，像有無數微小的裂縫正在同時裂開。火蟾蜍的身體表面那層熔岩護甲開始出現一層灰白色的霜，像一塊被突然降溫的鐵器上結了一層薄殼。它猛地甩了一下頭，發出一聲比剛才更大的低吼，像被凍住一隻腳的舊鼎。它周身的火氣在那一瞬間被那層霜蓋住了一半。

李明翰沒有給它留出喘息的時間。他往前跨了一步，右手結了一個印，按在那層被凍脆的護甲表面。一股神識從他掌心裡滲出去，像一根極細的絲線，試探著往火蟾蜍意識深處探去。火蟾蜍的眼珠劇烈地轉動了一下，像是感覺到了那道正在入侵它意識邊緣的絲線，它張開嘴想要噴出一口火來，但李明翰那道洛水符的氣息在它喉嚨深處堵了一下，像一道被壓住了一半的噴泉，只能往外冒一些零星的火星。

李明翰閉著眼，聲音在意識海里斷斷續續地傳來——一半是在對蘇炎說，一半是在對那隻火蟾蜍的殘餘意識說：“……你守了這裡幾百年，那團火的氣息早就浸進你的靈脈了。你守著它的時候，它也在守著你。換一個地方，你還能繼續守著它。只要你願意讓出它所在的位置，讓它被比你更需要它的人帶走。”

火蟾蜍的身體漸漸停止了掙扎。它閉上眼，喉間發出最後一聲低沉的咕嚕聲，然後安靜下來，像一個被人從肩上卸下了很重東西的舊守衛，終於有片刻可以放平四肢。李明翰收回手，睜開眼，額角有一層薄汗，但語氣還算平穩：“契約成了。”他低頭看了一眼自己掌心裡那枚淡紅色的印記——它在慢慢擴散成一隻蟾蜍的輪廓，然後隱入皮膚底下，像一頁被輕輕合上的薄冊。

火蟾蜍趴在那塊熔岩上，睜著一隻眼看了他們一眼，又閉上了。它沒有開口說話，但從它那層被凍脆的護甲邊緣，正在滲出比之前稍微柔軟一些的氣息。李明翰在旁邊的岩石上坐下來，把那道洛水符的殘痕從掌心裡拂掉：“它現在是我的靈獸了。等它休息好了再起來。”蘇炎在他旁邊坐下來，看著那隻趴臥在岩石上的火蟾蜍，它在重新入睡之前把自己的皮膚表面那層霜慢慢融掉了，在巖壁上留下一道溫熱的水痕，像在被收走之前最後留下的一枚舊指印。

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