去沙漠之前的那個傍晚，蘇炎在院子裡多坐了一會兒，把那枚暗紅色的令牌在手裡翻來覆去地看。暮色從院牆邊緣滲進來，把那棵老石榴樹的影子拉得很長。他想了一陣，站起來，敲開了李明翰的門：師兄，我有個想法，想跟你說說。李明翰正坐在窗邊擦他那柄劍，聞言停下來抬起頭：你說。

我們要去沙漠找異火，這一路上可能會遇到很多危險，會暴露很多底牌。如果我們一直用醫道宗冬蟲和逐雲的身份走下去，遇到真正的險境時，我們的選擇會比預想的少。我們得給朱少城主一個交代，說明我們的來歷和動機，讓他知道他不是在被陌生人哄著走。李明翰把劍收進鞘裡：你想怎麼跟他說？

實話，挑能說的說。告訴他我們實際來自雲秀宗，是醫修，逐雲和冬蟲的身份是我們借來用的，用完了該還回去。原因不方便細說，只說當時有不得已的考量，請他見諒。李明翰想了一會兒：那如果他問我們為什麼選擇告訴他實情呢？

蘇炎靠在門框上：因為我們想跟他做真正的朋友。一枚少城主令牌和一個城主承諾，固然值得珍惜，但那不是遇見一個可以並肩穿過沙漠的人。我總覺得，一段能夠長久走下去的關係，不應該一直靠易容丸和假身份撐著。李明翰沉默了片刻：那就今晚告訴他。

當晚，他們再次來到朱少城主的住處。朱少城主正準備練劍，見他們來便放下了劍，請他們入座。蘇炎沒有拐彎抹角，直接開口說出了那句已經在心裡存了很久的話：少城主，關於我們的身份——我和師兄有些事需要跟你說明白。我們並非醫道宗的逐雲和冬蟲，我們是雲秀宗的弟子，因一些原因暫時借用了醫道宗的身份。當初沒有如實相告，確實有不得已的考量，希望你不要介意。

朱少城主聽完這段話後沒有立刻回答。他端起面前那杯茶喝了一口，又放下：你知道麼，我其實一直隱約感覺到你們不像是醫道宗的人。逐雲和冬蟲的名號我聽說過，逐雲性格跳脫但不會在診脈時多看一眼窗外的桂花樹，冬蟲說話簡練但不會在藥方里加一味不屬於醫道宗傳承的藥引。你們對一些細節的把握，更偏向於自己的方法。他朝他們彎了一下嘴角，那弧度不大，但很真，我感謝你們願意告訴我實情。這兩份信任，比那碗藥更重。

他站起來，朝他們伸出一隻手：重新認識一下。我叫朱明淵。朱雀城少城主。以後有什麼事，不必再借別人的身份來說。蘇炎握住他的手，輕輕晃了一下：蘇炎。雲秀宗丹峰弟子。李明翰也伸手：李明翰。雲秀宗。以前跟你們府上那位醫道宗的逐雲打過兩回架，輸得不冤。

朱明淵坐下來，給自己重新倒了一杯茶：你們接下來要去玫瑰沙漠找那團異火是吧？我雖然不能同行，但有一些東西可以交給你們。他轉身從櫃子裡取出一隻牛皮袋，放在桌上：沙漠裡白天極熱，普通的水囊撐不過三天。這個是特製的，內襯夾了一層寒玉片，能保持水溫清涼。還有三卷舊地圖，標註了秘境入口附近的地形和幾處可能有水源的位置。另外——他從抽屜裡取出一卷小冊子，這是我上次進秘境時隨手記的一些東西，關於異火出現的位置和周圍的環境。不算完整，但至少能給你們省掉一些試探的時間。

還有一件事，朱明淵的語氣認真起來，秘境入口附近最近不太平，有幾夥散修常年在那一帶活動。他們不會主動攻擊實力相當的對手，但如果被他們盯上，會一路跟著你等你在秘境裡消耗得差不多了再出手。你們進去之後，儘量別在入口附近多停留，直接往深處走。蘇炎把那幾樣東西收進儲物空間裡，又把那捲小冊子拿在手裡翻了翻，上面畫著幾處地形標記和一條細長的路線，旁邊用極小的字標註著異火在此附近，但溫度異常，需謹慎靠近。

蘇炎收好了東西，向朱明淵鄭重道了謝：少城主，後會有期。

第二天清晨，天剛亮，蘇炎和李明翰已經站在了朱雀城的城門外。朱明淵站在城門口送他們，沒有多說什麼，只是朝他們拱了拱手，道了一聲。蘇炎把那幾份地圖在腦海裡過了一遍，確認了大概的方向，然後從儲物空間裡取出一柄備用的長劍，注入靈力。那柄劍在他面前懸浮起來，劍身微微震動，泛著一層淺青色的光。他踩上去，穩住身形。李明翰也取出了自己的劍，踩了上去。

兩柄劍同時升高，穿過晨霧，朝著南方那道被初陽染成暖金色的天際線飛過去。空氣從溫潤變得乾熱，風從迎面吹來變成了從側下方湧上來的上升氣流，帶著一股乾燥的、混著沙塵和枯草的氣息。下方的地面從青綠色變成灰綠色，又從灰綠色變成一片片被風蝕過的淺褐色戈壁，那些細碎的沙礫在晨光裡泛著一層細密的光，像一地被碾碎了的舊瓦片。蘇炎沒有回頭，但他能感覺到朱雀城那座暗紅色的城牆輪廓正在他視野邊緣逐漸縮成一個點，而那一點的光澤，還像一滴正在往深處滲的餘溫，落進他意識深處那道正在緩慢成形的地圖裡，為它補充了一道新的、通往未知方向的界標。

【系統：積分+5，告別朱雀城與御劍啟程。當前積分902點。玫瑰沙漠秘境入口大約在東南方向飛行三到四天的路程，你們目前的高度和速度都合適。那捲舊冊子裡關於異火位置的標記雖然模糊，但大致方位是可信的。另外——本系統檢測到你們身後大約十里處，有一道極淡的靈氣波動正在以同樣的速度跟隨。不明顯，但並非偶然。你們被人盯上了。】