朱家秘陣開在城主府後院祠堂底下。

據朱管家說，那陣是初代城主親手刻的，嵌在地磚下面，平時用青石板蓋著，只有動用朱雀精血的時候才會開啟。蘇炎沒有被允許進入祠堂地下的那道門——朱家規矩，外人不得窺視朱雀秘陣的方位和運轉方式。但他隔著那道青石板的縫隙看見地底泛起一層暗紅色的光，像有一團被悶了很久的火在地磚下面緩緩翻了個身。

朱管家站在祠堂門口，不時聽見地底下傳來幾聲低沉的悶響。約莫過了一個時辰，地底那層暗紅色的光暗下去了。朱管家帶著兩個護衛走進去，再出來的時候，他手裡託著一隻赤銅小瓶，瓶身上還殘留著一層溫熱的餘溫。他走到李明翰面前，雙手遞過那隻銅瓶：“冬蟲仙長，城主囑咐我親手交給您。這次為了取這滴朱雀精血，折損了三個朱家後輩的修為——他們至少要修養半年才能恢復。”他的聲音比平時低了一些。

李明翰接過那隻赤銅小瓶，感受了一下瓶壁傳來的溫熱：“請轉告城主，這滴朱雀精血不會白費。”朱管家彎了彎腰，轉身回去了。

蘇炎站在客房的窗邊，看見李明翰穿過院子走過來。他推門進屋，把那隻赤銅小瓶放在桌上：“城主給的。朱家後輩為了啟用秘陣傷了三個，但精血取到了。”

蘇炎伸手碰了一下那隻銅瓶，指尖觸及瓶壁的時候，一股溫潤的熱意順著他指腹往掌心裡滲，像有什麼活的東西在瓶子裡緩慢地呼吸著。他收回手：“我手上有自己的朱雀精血，你把這滴收起來，以後說不定用得上。”李明翰把銅瓶收進懷裡：“不，這滴歸你。你那個丹方要用朱雀精血做藥引，我手上有更好的東西能幫你。”他話音剛落，系統在蘇炎腦海裡忽然叮了一聲。

【系統：宿主，本系統檢測到——你師兄剛剛接收的那滴朱雀精血，在他手裡觸發了贈予翻倍獎勵。他現在手裡不是一滴，是三滴。他剛才趁你不注意，把它們都存放在一隻玉瓶裡了。他的“贈予”機制判定這滴精血的接受者是“師弟蘇炎”，所以返了他雙倍——一共三滴。】

蘇炎坐在桌邊愣了一瞬：“三滴？”

【系統：三滴。加上你自己那一滴，你現在手上有四滴朱雀精血。你師兄正在從儲物袋裡掏那隻玉瓶，你準備好了。】

李明翰把一隻拇指大的白玉瓶放在桌上，輕輕推到他面前：“收著。我用不上這個，留在你這裡比留在我這裡有用。”蘇炎低頭看著那隻白玉瓶，沒有立刻開啟：“師兄，你給我的太多了。”李明翰在桌邊坐下：“不多。你救少城主的時候能用上，那就值了。”蘇炎把那隻白玉瓶收進儲物空間裡，讓它跟第一滴朱雀精血並排放在一起。儲物空間裡多了一層溫潤的熱意，像有一盞看不見的燈在他意識的深處緩緩亮了一下，不多不少，剛好夠照亮他接下來要走的這一段路。

沙漠之鷹的內丹在第二天傍晚被送到了城主府。朱管家親自送來的——用一隻鋪了乾草的木匣裝著，內丹約莫拇指大小，表面泛著一層灰褐色的光澤，在暮色裡微微發亮。匣蓋開啟的時候，一股極淡的、帶一點鐵鏽味的氣息湧出來，在空氣中轉了一圈便散了。

蘇炎把那隻木匣接過來，在燈下仔細看了一遍內丹的品相：“品相不錯，是在水源附近射殺的，內丹還保持著剛取出時的活性。”他把木匣合上放在桌角，把那捲殘卷翻到記著藥方的那一頁，開始準備。

丹房設在城主府西北角一間僻靜的小院裡。院牆不高，牆頭爬滿了半枯的藤蔓。蘇炎在丹房中央盤腿坐下，面前擺著一隻青銅丹爐和那些藥材。他把藥方在腦子裡又過了一遍，然後把沙漠之鷹內丹、朱雀精血以及那幾味藥依次排開：“沙漠之鷹內丹碾碎之後，先用文火焙一盞茶的工夫，再用中火熬到藥液收濃，再加入朱雀精血。”他拿起藥杵，開始碾那枚內丹。

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