從斷龍嶺回雲秀宗的路，本來有一條近道，走官道翻過兩座山就能到。但李明翰在路口的岔道處停了一下，往那條更窄更偏的土路看了一眼，說：“走這邊吧。不急著回。”蘇炎順著他的目光看了看那條土路，路面不寬，兩側長滿了齊腰的野草：“師兄想走慢一點？”

“凡塵走一走，也是一種修煉。”李明翰把袍角往上提了提，踩進那條土路里，“我入宗這些年，走的路大多是宗門安排好的——去哪座峰歷練、參加什麼秘境、走哪條路回宗。每一步都有人替你算好了路線。很久沒有自己選一條路走了。”蘇炎跟上去，兩人沿著那條土路慢慢走著。

走了大半日，路兩邊的荒草漸漸矮下去，取而代之的是一片一片被翻過的田地。田埂上偶爾能看見一兩個戴著草帽的農夫正彎腰拔草，有人抬頭看了他們一眼，又低頭繼續幹活了。又走了一個多時辰，前方出現一座小鎮的輪廓——灰瓦白牆的屋舍錯落有致地排列著，鎮口立著一塊青石，石面上刻著三個字：“桂花鎮”。

鎮上很安靜。不是那種“偶爾有人走動”的安靜，是那種“整條街都空著”的安靜。青石板路面被太陽曬得微微發白，兩旁的鋪子大多關著門，門板縫裡透出屋內昏暗的光線。街上有幾隻雞在牆根下刨食，聽見腳步聲抬頭看了一眼，又低下頭繼續刨。蘇炎站在鎮口往街心望了一眼，目光所及之處，沒有人影，連巷子深處也看不到任何走動的人影，整座鎮子像一幅被曬了很久的舊畫，畫面上的人物都走遠了。

李明翰在鎮口站了一下，目光掃過兩側關著的鋪門：“這個時辰，鎮上不該沒人。”蘇炎也注意到了：“不正常，但也沒有明顯的異常。”他們沿著空蕩蕩的青石板街往裡走了一段，在街中段找到一間掛著“福來客棧”招牌的鋪子。門開著，櫃檯後面坐著一個穿灰布短褂的中年人，正低頭算賬，聽見腳步聲抬頭看了他們一眼：“住店？”李明翰說：“兩間房。”

那掌櫃放下算盤珠子，從櫃檯後面走出來，手裡拎著一串鑰匙：“二樓靠裡兩間，安靜。一晚十文錢，包熱水。”他領著他們上樓，推開兩間相鄰的房門看了看，又轉身準備下樓。蘇炎跟在後面，問了一句：“掌櫃的，鎮上白天怎麼沒什麼人？”掌櫃的腳步停了一下。他站在樓梯口，轉過身來看著蘇炎，像是在確認這個問題是不是第一次有人問：“我們鎮子上的習慣是晚上出來活動。白天熱，太陽曬得慌，大家一般都關著門歇著，等太陽落山了才出來走動。”他頓了一下，又補了一句，“你們也歇著吧。天一黑，街上就熱鬧了。”

他下樓去了。蘇炎和李明翰站在走廊裡，互相看了一眼。蘇炎推開自己那間房的窗戶，往外看——街道依然空著。他注意到街對面有幾扇窗戶後面好像有人影晃動了一下，又停住了。那晃動很輕，像有人透過窗縫往外看了一眼，看見有人在看就退回去了。

那天傍晚，太陽落山之後，街道上的聲音忽然多了起來。先是腳步聲——從巷子深處傳出來的、不緊不慢的腳步聲，像很多人同時從屋裡走出來。然後是說話聲、開門聲、鍋鏟碰撞的聲音。蘇炎站在窗前往外看，街上的鋪子一家接一家地亮了燈，從門口透出來的暖黃色光線在石板路上鋪開。街上的人不算少，走路的、推車的、拎著菜籃子的，跟白天那座空鎮判若兩地。他仔細看了那些人的動作——沒有什麼不自然的地方，他們的步伐、談笑、互相打招呼的方式，都像是每天都這樣生活著的人該有的樣子。

李明翰也從自己那間房裡走出來，站在蘇炎旁邊的窗戶前看了一會兒：“沒有異常靈力波動。那些人的氣息很正常，都是凡人。”蘇炎把窗戶關上一半：“那可能真的是這個鎮子的習慣而已。”那天晚上他們在樓下吃了一頓晚飯，餛飩皮薄餡大，湯裡撒了一把蔥花和一點碎蝦皮。

【系統：積分+8，桂花鎮見聞。宿主，這座鎮子白天空巷、夜晚熱鬧的現象確實暫時無法判定為異常。不過本系統注意到一件事——鎮口那塊石頭的背面刻著一行小字，已經被青苔覆蓋了大半，你也許可以找個機會去看看。夜間的桂花鎮確實比白天多了些人氣，這地方除了作息異常之外，似乎還藏著一些你自己還沒翻開過的東西。當前積分681點。】