又過了半個月。藥園的日子像一條被慢慢拉平的溪流，緩、穩，不起什麼波瀾。蘇炎和李明翰每天卯時起來，切藥、曬藥、翻田壟、修水渠，日落收工。老韓隔幾天來巡查一次，話不多，偶爾在院子裡站一站，喝一碗涼茶就走了，像一座被風吹了很久的舊燈臺，習慣了在固定的時間亮起來，照一下眼前的地面，再熄滅下去。他看出這兩個人不是來長待的，但他沒有問。這是他在這裡做了多年管事，練出來的分寸。

蘇炎漸漸習慣了這種節奏。每天清晨推開屋門，露水打溼的草葉在晨光裡泛著細碎的白光，空氣裡混著泥土和甘草的氣息。他把切藥的案板搬到院子裡，用一把磨得鋒利的薄刃切片刀，把晾乾的黃芪切成薄片，一片一片地碼進竹匾裡。刀起刀落之間，黃芪的斷面滲出淡黃色的汁液，在刀面上留下一道溼潤的細痕。他偶爾抬頭看一眼遠處的山脊線——那些灰白色的圓頂建築在晨霧裡若隱若現，像一排被放久了、微微發舊的白棋子，安安靜靜地躺在棋盤上，幾百年不曾被人挪動過。那裡面住著任花悅。她現在是聖女了，每天大概有很多事情要做——接見、議事、主持那些他叫不上名字的儀式。

那天傍晚，李明翰從屋外走進來，手裡端著一碗剛從灶房打來的熱水。他把碗放在桌上，在床沿坐下來，開口說了一句：師弟，我們該走了。蘇炎正坐在桌邊整理一批切好的當歸片，手裡的動作停了一下。他抬頭看了李明翰一眼：什麼時候？

後天。升龍秘境快開了。我們得趕過去，路上要花些時間，不能錯過入口開啟的時辰。這次秘境裡有結嬰果，你的修為已經到了金丹中期的門檻，若是能拿到結嬰果，突破元嬰的機會就會大很多。這趟路不能白走。李明翰的聲音很平，像是在說一件他已經考慮了很久、已經確定了的事，語氣不像商量，更像通知。可蘇炎注意到了，他說那句的時候，咬字比平時重了一點點，像是怕說輕了會散掉。

蘇炎看著他：那你妹妹呢？她那邊怎麼辦？李明翰靠在床沿上，看著窗外那片被暮色染成暖灰色的天空：我託人給她帶了一封信。她回了一封，很短——安好，勿念。我既接了這個位置，就不會辜負它。每個人都有每個人的路要走。你想往前走，便往前走。有緣自會相見。他停了一下，像是要把那封信的最後幾個字在心裡再壓一遍，她說得對。她有她的路。我也有我的路。我來看過她了，確定她活著、走著、選了她想站的位置。那就夠了。剩下的，是她自己的事了。

蘇炎沉默了一會兒。他把手裡那最後一片當歸碼進竹匾裡，然後站起來，把那盞清心琉璃燈從窗臺上取下來，吹熄了燈芯。火苗熄滅的時候，空氣裡留下一縷極淡的燈油氣息，像一卷被合上放回書架的書頁間殘存的舊墨香。他開口說了一句：師兄，你替她把那段路走完了。剩下的路，該她自己去走了。

那天晚上，他們坐在那間住了兩個多月的矮屋裡。桌上的油燈被調亮了一些，火苗在窗縫漏進來的風裡微微晃動，把兩個人的影子投在身後的土牆上。蘇炎從包袱裡把那本莊子取出來，翻到某一頁，唸了一段：莊子《山木》篇裡說——君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以親，小人甘以絕。真正的交情，不必多親近，也不必常相守。像水一樣清淡，但能長久。

他把書合上，放在桌角：你跟任花悅的關係，不是因為她不認你才斷了的。恰恰是因為你們不需要靠相認來確認彼此是親人。她知道你是誰，你也知道她是誰。你們隔著半座山谷各自走著各自的路，但你經過那棵歪脖子槐樹底下的時候，你站過的地方她都知道。

李明翰坐在床沿上，看著那盞油燈。他的目光沒有焦點，像在看燈芯後面的什麼東西：我爹孃去找她的時候，應該也走到過這裡。他們大概沒見到她，但他們走完了那段路。我現在也走完了。我也該走了。他站起來，開始收拾他那隻舊包袱。他疊衣裳的時候動作很慢，像是要把這兩個多月在這裡待過的每一寸空氣都疊進那件灰布長衫的褶皺裡，再小心地收進包袱底層，帶往下一個他還沒有完全看清輪廓的方向。

第二天一早，蘇炎去跟老韓告了別。老韓站在廊簷底下，手裡端著一碗粗茶，聽蘇炎說完要走的話之後，沉默了一會兒。他喝了一口茶，放下碗，說了一句：這陣子你們幹得不錯。出去之後，藥園這邊的事別往外說。他說的別往外說四個字裡沒有警告的意味，只是一句交代，像在叮囑一棵被移栽過太多次的樹到了新地方，不必提你從前待過的那片園子。蘇炎彎腰行了一禮：韓管事，這些日子承蒙關照。那棵噬靈樹——我知道該怎麼看了。

老韓看了他一眼。他那雙被歲月磨粗了的眼睛裡，像倒映著一層被掀開又被合上的舊土，微微動了一下，又恢復了平整：走吧。趁著天還沒黑。

他們沿著來時的路走出了藥園，走過那片被他們重新扶正培土過的藥田，走過那棵歪脖子槐樹，走出那條灰白色的石子路。他們沒有再經過那道需要矇眼的路——來時的黑布在第二次穿過谷地邊緣的巖壁時，景彥沒有再替他們繫上，只是囑咐了一句一直往前走，遇岔路左轉。他們沿著那道被樹蔭遮蔽的坡道往外走。走到拐角處的時候，蘇炎回頭看了一眼。

整座山谷在午後溫熱的日光裡臥著，圓頂白牆的建築錯落有致地嵌在墨綠色的山體之間，像一枚被誰擱在掌心裡、還帶著餘溫的舊棋子。那棵噬靈果樹的樹冠遠遠望去像一團暗綠色的雲，安安靜靜地蹲在藥園西側的邊界線上，不飄動，也不擴散，像一座已經走完了它的時辰、正在等下一輪潮汐送它上路的舊堤岸。

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