他們站了約莫兩炷香的工夫。暮色從谷地上空緩緩下沉，把那些灰白色圓頂建築的輪廓線一層一層地融進暗藍色的天幕裡，像墨汁滴進清水裡慢慢洇開。遠處有人走動，步子很輕，偶爾有一兩聲低語從牆根底下傳過來，像風吹過瓦片時帶起的細碎聲響，沒有一句能聽清，但能感覺到這座山谷裡有人在移動、在做事、在維持著一種屬於它自己的秩序。

景彥從那條灰白色建築群之間的石子路上走過來，身後跟著一個人。那人走得不快，步子沉，每一步落下去都有一種此地歸我管的分量。他大概四十出頭，圓臉，雙下巴，肚子微微凸起，把腰間那根寬腰帶撐得繃緊了一圈。他穿一件墨綠色的綢袍子，袍面被燈光映出細密的暗紋，像水面上浮著一層油光。他走路的姿態很鬆弛，像一座被安放在谷地裡的舊鐘，不緊不慢地走著自己慣常的步幅，不因為身邊多了兩個生面孔而改變節奏。

景彥在那人旁邊側著身，微微低頭，語氣帶著恰到好處的恭敬：朱管事，這兩個就是我在白水鎮遇上的外鄉人，說想找點活幹，略通藥理，以前在外頭醫修宗門的外門待過。

朱管事走到他們面前，停下來，上下打量了一遍。他的目光在蘇炎身上停了兩息，在李師兄身上多停了兩息，然後臉上浮起一層笑——那笑是圓融的、和氣的、像一個常年做這差事的人習慣性掛上的面具：醫修宗門出來的？哪一家？蘇炎抱拳，微微躬身，語氣不卑不亢：回管事的話，我們是散修，曾入過一個小宗門的外門，沒正式拜師，後因絕慧而離開。藥理和草藥炮製還算熟手，不敢說精通，但普通的晾曬、切片、配伍都做得來。他說話的時候刻意放慢了語速，讓那層外門弟子的殼顯得更真實了一些。

朱管事點了點頭，臉上那層笑沒有褪，但多了一點別的什麼——像是兩個識相的外鄉人這層標籤已經被他蓋好章收進抽屜裡了：那正好。藥園那邊前陣子走了兩個人，正缺人手。你們要是真懂草藥，那就去那邊搭把手。活兒不重，主要是打理藥田、收曬藥材、給丹房備料。管吃管住，月錢不多，但比外頭種地強。他轉身，朝谷地西側一條通往後山的小路抬了抬下巴，走吧，我帶你們過去認認門。

他們跟著朱管事沿著那條石子小路走了約一盞茶的工夫。路兩側的牆漸漸矮下去，變成齊腰的籬笆，籬笆裡是一塊一塊整齊的藥田，藉著最後一點天光能看出種著黃芪、當歸、白朮之類的常用藥材，長勢不算好，葉片有些發黃，像是疏於打理。再往前走，籬笆盡頭出現一座院子。院牆是石頭壘的，不高，門是木頭的，門板被風雨洗得發白。院子裡有幾間矮屋，一間住人，一間堆雜物，還有一間半敞著，裡面堆滿了竹匾和晾藥架。院子後面連著一片更大的藥田，田壟被踩得很實，看得出是常有人走動的地方。

朱管事站在門口，朝院子裡喊了一聲：老韓！人給你帶來了！院子裡那間矮屋的門被推開，走出來一個人。那人瘦，瘦得顴骨突出、肩胛骨在薄薄的灰布衫子下面支稜出兩個尖角，像一隻被擱在窗臺上晾了很久沒被人收起來的舊衣架。他看起來五十歲上下，頭髮花白，稀稀疏疏的，被風吹得有些亂。他眯著眼看了朱管事一眼，又看了他身後的蘇炎和李明翰一眼，沒有馬上說話，目光在他們身上轉了一圈，然後開口，聲音粗粗的，像被砂紙磨過：……哪來的？

朱管事笑了一下，語氣裡帶著一點我替你安排好了的隨和：白水鎮那邊過來的，說是在醫修宗門的外門待過，懂藥理。你不是說藥園缺人手嗎？我給你送兩個來。都是老實人，悠著點用。悠著點用四個字的時候，語氣輕飄飄的，像在說一件不值一提的小事。可蘇炎聽出來了——那四個字的分量比它聽起來重。悠著點用的意思是，這倆人是活的，是有用的，不能輕易被用廢了。他大概知道藥園這邊以前發生過什麼。

老韓——那個瘦巴巴的中年管事——聽了朱管事的話，又看了蘇炎和李明翰一眼。他的目光在醫修宗門四個字上多停了一下，然後他點了點頭：知道了。進來吧。朱管事拍了拍袖子，笑呵呵地轉身走了。他走路的步子還是那樣，不緊不慢的，像一座被安放在谷地裡很久的舊鐘，沿著它熟悉的軌跡繼續走遠了。

蘇炎和李明翰跟著老韓進了院子。老韓把他們領到那間空著的矮屋前面，推開門——裡面不大，兩張木板床靠牆擺著，床上鋪著乾草墊子，一張舊桌子擺在窗下，桌腿墊了一塊碎瓦片才能穩住。牆角放著一隻陶罐，裡面插著幾根乾枯的艾草，大概已經插了很久，葉尖都捲了。你們住這間。灶房在隔壁，柴火在後院堆著，水井在院子東南角。他看了他們一眼，聲音還是那樣粗粗的，明天卯時起來，先跟我去田裡認一遍活。晚飯自己弄，米缸裡有米，菜窖裡還有幾顆白菜。他說完也不等他們回應，轉身往自己那間矮屋走去。走到門口的時候停了一下，沒有回頭，說了一句：你們既然是外門出來的，應該懂藥。田裡那些東西別糟蹋了。

他關上了門。蘇炎站在那間矮屋門口，看著暮色里老韓那扇關上的木門。院子裡安靜下來，只剩下風把晾藥架上的竹匾吹得微微晃動的聲響。他側過頭看了李明翰一眼——李明翰正站在他旁邊，也看著老韓那扇門，像在打量一道剛被推開又合上的縫隙，正透過那層薄薄的木板，試圖估摸裡面的深淺和走向。李明翰沒有開口說話，但他抬起左手，在蘇炎視線可及的高度，用一個指節敲了兩下他自己那側的門框——一下輕，一下重。那是他們在路上商量好的暗號：我沒事，我在這裡。

蘇炎收回目光，把那扇關上的木門在心裡記了一筆，然後轉身走進那間矮屋。他放下隨身的那隻舊包袱，在床沿坐下來，低頭看了看自己的手——這雙手切過藥、握過劍、寫過字，明天開始要在雪蓮教的藥田裡翻土了。他坐了一會兒，站起來走到門口，靠著門框往遠處看了一眼。天色已經幾乎全黑了，只剩西邊山脊上還留著一線極淡的深藍。那些灰白色的圓頂建築隱沒在夜色裡，偶爾有一盞燈亮起來，像一顆被嵌入山壁的星子。整座谷地安靜得像一口被擱置了太久的鐘，有人會在某些時候敲響它，可那響動不會傳出去。

晚上，蘇炎坐在舊桌前，把那本莊子翻到某一頁，指尖點在字行上，在心裡默唸了一句：夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也。他合上書，吹熄了燈。黑暗裡，旁邊那張床上傳來極輕的翻身聲——老韓那邊的燈也滅了。整座藥園沉進夜色裡，像一片被風吹落又停穩的葉子，收起了所有的動靜，只等明天天亮，再重新翻一翻土，再重新曬一輪日頭。

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