青禾國城西有一條巷子，窄得只容兩人並肩透過，兩側的牆頭爬滿了老藤，藤葉在風裡翻出深綠色的背面，像一牆被翻舊了的書頁。巷子深處有一間茶鋪，門臉小，只擺得下四五張舊桌，灶上永遠坐著一壺粗茶，茶味不香，但解渴，兩文錢一碗，續水不要錢。

蘇炎跟李明翰那天下午路過這條巷子，被一陣突然落下的急雨趕進了那間茶鋪。鋪子裡已經坐了幾個人，一個穿灰袍的貨郎，一個裹著頭巾的婦人，還有兩個靠窗坐著的短衣老漢，正在下棋，棋盤上落了一層薄薄的灰，也不知道那局棋下了多久。蘇炎挑了一張靠裡的桌子坐下，要了兩碗粗茶。雨水順著屋簷淌下來，在門口掛成一道灰白色的簾子。

兩個老漢下著下著棋，其中一個忽然把棋子擱下了，端起茶碗喝了一口，聲音不高不低地開了頭：你聽說了沒有？雪蓮教那邊又在找人了。對面那個老漢捻著一枚棋子沒落下，眉毛微微抬了一下：找什麼人？

聖女。聽說他們前陣子在北邊幾個鎮子探訪，專找那些有胎記的女孩子。據說雪蓮教的聖女，出生的時候身上就帶著一朵雪蓮標誌，是天生帶印的人。上一任聖女據說已經圓寂了十幾年了，他們一直在找下一任。

怎麼找？挨家挨戶看人後背？

差不多。有弟子扮成貨郎、郎中，走街串巷的，看見女孩子就留意。聽說前兩年在臨縣還找到一個，後來帶去教裡驗過，說印記不對，又送回來了。

蘇炎端著粗茶碗的手停了一下。他沒有轉頭去看李明翰，但能感覺到旁邊那截呼吸頓了一瞬，像一枚被風懸在葉尖的雨滴，沒有落，也沒有被吹散。李明翰坐在他旁邊，低頭看著自己手裡那隻粗瓷碗。碗沿上有一道細小的缺口，他指腹正好搭在缺口邊緣，慢慢摩挲著。他的表情沒什麼變化，可他的指腹在那道缺口上來回擦了三遍。

雪蓮標誌。胎記。六歲走失的妹妹。父親出門尋女之後來了信說有眉目了，母親也出門去尋，兩個人再也沒有回來。蘇炎在桌下輕輕握了一下拳，然後鬆開。他端起粗茶碗喝了一口，茶水已經涼了，帶著一股老茶葉梗被泡久了之後的苦澀。他放下碗，對那兩個老漢拱了拱手：老人家，你們說的那個雪蓮教——在哪個方向？

往西北走，過了青禾國邊界，有一座叫伏牛山的地方，山腳下有一個鎮子叫白水鎮，雪蓮教的總壇就在那附近。不過那地方偏僻，外人去了也不一定找得到入口。你們要是想去，到了白水鎮再打聽，鎮上應該有知道路的人。

雨停了。屋簷上最後一滴積水落下來，砸在門口的臺階上，濺成一朵細碎的水花。蘇炎站起來放了幾枚銅錢在桌上當茶錢，轉頭看了李明翰一眼。李明翰把那隻粗瓷碗放回桌上，碗底磕在桌面上，發出輕輕的一聲。他站起來，把衣襬拂平，先蘇炎一步走了出去。

外面的街道被雨水洗過，青石板光光亮亮的，映著剛露出來的天光。李明翰走在前面，步子比平時快了一些。蘇炎跟在他身後，隔著兩步的距離，沒有追上去並肩。他能感覺到李明翰的脊背比之前繃緊了一些——那種繃跟緊張不同，更像一根被壓了很久的藤蔓，忽然被一道極細的光照到，微微顫了一下，正在判斷那道光是從哪個方向來的。

那天晚上，他們回到客棧，坐在二樓窗邊，窗外是一輪剛升起來的月亮，白亮亮的，照在屋頂上像一層薄薄的鹽。蘇炎沒有等他開口，先開了口：師兄，今天那兩個老漢說的雪蓮教……你妹妹背上那朵胎記，是不是也是雪蓮形狀的？李明翰沒有立刻回答。他靠著窗框站著，月光把他半張臉照得發白。他沉默了很久，然後說了一句：我爹那封信上寫的有眉目了，他那個時候大概已經查到雪蓮教了。他去了，我娘也去了，然後他們都沒有回來。

他們可能找到了什麼。蘇炎說，也可能還沒有。但至少你現在知道有一條路可以去走。如果你想知道答案——我們可以往西北走。去白水鎮。到了那裡，或許能找到一些線索。你可能找到他們，也可能找到他們留下的痕跡。

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