出了雲秀宗的地界，往西北走三天，就到了一個叫“青禾國”的地方。說是國，其實不大，也就比一個尋常郡城大些，城牆是灰磚砌的，不高，城門口排著幾輛牛車，趕車的老漢抱著鞭子靠在車轅上打盹。城裡的街道是青石板鋪的，被來來往往的行人磨得光滑，泛著一層溫潤的舊色。兩旁鋪子密密地挨著，酒旗、藥幡、布招子在風裡翻卷，像一掛掛被曬舊了的旗幟，每一根都替某件沒有落定的心事站了幾年崗。

蘇炎走在街上，聞著那股混了草藥、炊餅、桐油和微微發潮的舊木頭氣息，覺得跟宗門裡那股被靈氣濾過的乾淨味道很不一樣。這裡的氣息是實的，有重量的，每一縷都帶著人間日子的輪廓。李明翰走在他旁邊，換了一身半舊不新的灰布長衫，把宗門服飾收進了儲物袋裡，看起來像一個普通的外鄉客商。他走得比在宗門裡慢一些，步子鬆了一些，像一根被鬆開了一截的弦，那截松出來的長度讓整個人都微微晃盪了一點點。

他們找了一間臨街的小客棧住下，二樓靠裡的兩間房，窗子對著後巷，安靜。安頓下來之後，李明翰從儲物袋裡摸出一壺酒、兩隻碗，擱在桌上，倒了一碗推給蘇炎：“青禾國的桂花釀，不算烈，但順口。你嚐嚐。”蘇炎端起來喝了一口，溫溫的甜，帶著一點極淡的桂花香氣，順著喉嚨滑下去的時候像被什麼東西輕輕地、不動聲色地熨過一道：“是好喝。”

李明翰也喝了一口，放下碗，說了一句：“師弟，跟你說個事。升龍秘境，再過不久就在西北那片荒原上開了。那地方百年才開一次，裡面有結嬰果——對金丹期修士來說，是突破元嬰的關鍵靈物。你要是能拿到，結嬰的路上會順很多。”他頓了頓，“你放心，師兄若是得到，就送給你。我已經有了。”他說的很平淡，像在說“今天的桂花釀不錯”一樣隨意。

蘇炎端著那隻粗瓷碗，手沒有動。他垂下眼看著碗裡映著的自己那一小片模糊的影子，指腹摩挲著碗沿那道細小的豁口，心裡那桿秤晃了兩下，又穩住了。他想起自己剛到雲秀宗的時候，李明翰送他磨刀石。現在他跟他坐在一間臨街客棧的二樓，他說：“我若得到，便送給你。”蘇炎把碗裡剩下的酒喝完，放下來，開口時聲音比自己預想的輕了一些：“師兄，你這般待我，我不知該如何還你。修仙之人最講因果，你給我這許多，我若一直受著，心裡過不去。”

李明翰沉默了一下。他也把自己碗裡的酒喝完，把碗擱在桌上，轉頭看著窗外那條被夕陽染成暖金色的街巷：“你還給我的，已經比你以為的多了。你聽我說話的時候，是真的在聽。你坐在那間破藥廬裡給我講那些東西的時候，我心裡那些一直擰著的東西，鬆了一點點。你不知道那一點點有多難。”

蘇炎坐在客棧二樓的窗邊，看著窗外暮色裡漸漸亮起的燈火：“師兄，今晚給你講莊子，講《德充符》吧。講一個人怎樣在失去很多東西之後，依然能把自己安頓好。”李明翰看著他，沒有拒絕，也沒有說好，只是點了點頭。

那天晚上，他們坐在那間客棧二樓的房間裡，中間隔著一張舊木桌，桌上點著一盞油燈，火苗在穿堂風裡微微搖晃，把兩個人的影子拉長又縮短，像兩棵隔著一條河各自紮根的樹，在各自的土裡安安靜靜地往下伸。蘇炎開口時聲音不高不低：“莊子說——‘德充符’——德充於內，符應於外。裡面滿了，外面自然會對上。這世上很多事，不是強求來的，是你把自己修滿了，該來的自然會來。”

他說：“其中有一個人叫哀駘它，他長得很醜，可所有見過他的人都喜歡他。男人跟他待在一起就不想離開，女人見到他就想嫁給他。有人問莊子——他什麼都沒做，為什麼大家這麼喜歡他？莊子說——‘哀駘它之未始有而常自然。’他不是刻意討人喜歡，他只是把自己該長的那部分長好了。他長好了，別人靠近他的時候就覺得舒服。就像一棵樹長直了，風從它身邊過去的時候就安靜了。別人不是喜歡他，是喜歡靠近他時那個舒服的自己。”

李明翰坐在對面，手指擱在膝蓋上，指尖微微收攏又鬆開，像在扶正一個自己也不確定歪了多久的念頭。他安靜了一會兒，輕聲問了一句：“那如果一個人，覺得自己裡面是空的呢？”

蘇炎沒有立刻回答。他把燈芯撥亮了一點：“莊子說——‘有人之形，無人之情。有人之形，故群於人；無人之情，故是非不得於身。’——你有人的身子，所以你在人群裡走著。可你可以不被人情裡的那些是非纏住。那些東西從你身上流過去，不在你心裡留下痕跡。空，未必是壞事。空才能裝新東西。”

李明翰坐在燈影裡，側臉被火苗映得明暗交替。他笑了一下，很小，像冰面下被水流輕輕頂了一下才裂開一道縫：“那我多空一會兒。等新東西來。”蘇炎沒有再說話。他發現自己給他的這些字句，既是給他的，也是給自己聽的——他走在這條路上的時候，也正在學著把那些堵住的東西松開一截。

第二天開始，蘇炎每天上午出門，在青禾國的街市上轉一圈。他蹲在茶棚底下聽人聊天，站在棋攤旁邊看人下棋，偶爾在藥鋪門口裝作看招牌，耳朵卻豎著聽裡面的對話。他收集了一些零碎的訊息：城南的米鋪老闆想納第四房姨太太被他媳婦拿擀麵杖追了半條街、城西的秀才寫了十年文章還沒中舉、城北的寡婦開的豆腐坊裡總有一個戴斗笠的年輕人每天來買兩碗豆漿一坐就是一下午。這些雞毛蒜皮的事換算成積分雖然不多，但積少成多。他順路買了一些凡間的有趣小物件——一枚刻著鴛鴦的木梳、一盞走馬燈、一卷手抄的民間志怪集——準備等積分攢夠了兌換些像樣的東西，再一起送給李明翰。他不能總讓他白送。

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