那天傍晚，蘇炎從山上飛回村子的時候，夕陽正往西邊沉下去，把整片天空燒成了橘紅色。劉家院子的炊煙已經細了，小丫大概已經做好了晚飯，丁婆子正坐在堂屋裡吃飯。他落在老榆樹上歇腳，聽見村口那邊傳來一陣說話聲。

他飛過去一看——棗樹底下，陳嬸子她們還沒散。不但沒散，還多了幾個人。

一個五十來歲的男人坐在陳嬸子旁邊的一塊石頭上，穿一件半舊的灰布夾襖，領口敞著，露出裡面洗得發白的粗布衫子。他的頭髮花白了，後腦勺那一塊禿了半個掌心那麼大，但整個人坐得很直，肩膀寬厚，兩隻大手擱在膝蓋上，指節粗得像老樹根。他嘴裡叼著一根菸杆，煙桿是竹根做的，磨得油光發亮的，煙鍋裡的火星一亮一亮地映著他那張溝壑縱橫的臉。那是莊叔，莊嬸子的男人，村裡出了名的木匠。蘇炎認得他，平時不怎麼說話，但一開口就是一針見血那種人。他話少，但每句都沉。

挨著莊叔坐的是一個圓臉的中年婦人，頭髮用一塊藍底白花的頭巾包著，露出一張圓潤白淨的臉——跟村裡那些常年下地的女人不同，她的臉皮子細，一看就是不怎麼曬太陽的。她穿一件棗紅色的對襟褂子，襟口繡著兩朵纏枝蓮，針腳細密，是她自己繡的。她手裡端著一碗熱茶，茶碗是青花的，比王婆子那隻粗瓷碗講究多了。那是寧嬸，村裡唯一開了間小雜貨鋪的女人。她男人早年跑貨船，在江上出了事沒了，她一個人拉扯大了倆孩子，還把小鋪子撐了下來。人精明、和氣，嘴皮子利索，村裡誰家有個急事都找她借點錢應個急。

寧嬸旁邊還坐著一個年輕婦人，二十出頭的樣子，臉蛋尖尖的，下巴上有顆小痣。她穿著一件半新不舊的藕荷色薄襖，頭髮在腦後鬆鬆地綰了個髻，鬢邊散了幾縷碎髮，襯得她那張臉更顯小了。她手裡攥著一把沒剝完的花生，剛才估計是在剝花生，被這邊的說話聲吸引過來，還沒顧得上繼續。那是阮姐，年初才嫁到村裡來，丈夫是莊叔的遠房侄子，在鎮上給人當賬房，一個月回來兩三天。她平時不怎麼出門，但今天也跟著過來湊熱鬧了。她看著跟大家還不算太熟，但坐在人群裡也不顯得侷促，花生一顆一顆地剝著，聽見有意思的地方就抬眼看看說話的人，嘴角帶著一絲彎彎的笑。

莊叔吐了一口煙，煙霧在橘紅色的晚光裡散開，像一層薄薄的紗。他沒看任何人，對著對面的土牆說了一句：那個夜公子，說白了就是個沒有根的人。他但凡自己有個主意，都不至於站旁邊看著媳婦讓人剜眼。他為什麼沒主意？因為他從小到大，所有的主意都是別人替他拿的。吃飯有人端到面前，穿衣服有人挑好放在床頭，娶媳婦有人給他定好了人選——他根本不需要自己動腦子。等真正需要他拿主意的時候，他腦子是空的。這不怪他，這是他爹孃他奶奶一起給他挖的坑。可坑是他自己跳進去的，他就得自己爬出來。他沒爬，他還蹲在坑底等著上面的人拉他一把。

陳嬸子搓著衣裳，咂了咂嘴：莊叔這話說得在理。那男的自己立不起來，逼死一個素姑娘，又跑去找轉世。找著了就能立起來了？就不一樣了？

不一樣了。莊叔把煙桿在鞋底上磕了磕，菸灰掉在地上，又續上一鍋，因為奶奶死了。能替他拿主意的人不在了，他必須自己拿主意了。他不是變硬了，是他身後那堵牆塌了，他沒法再靠著。人都是逼出來的。你要是給他留著那堵牆，他永遠不會自己站直。

寧嬸端著茶碗抿了一口，忽然接過話頭：你們說來說去都是罵那個男的。罵他沒出息、窩囊、斷不了奶。可你們想過沒有——素素自己也有問題。

棗樹底下安靜了一瞬。

素素有啥問題？宋嬸子針停在空中，她是被欺負的那個，你能說她有問題？

被欺負的人不一定是沒問題的。寧嬸把茶碗放在膝蓋上，聲音不高不低，但清清楚楚的，她太能忍了。剜眼的時候她忍了，孩子被搶的時候她忍了，被趕走的時候她也忍了。她忍了一路，最後忍到誅仙台上跳下去了。可她要是早一點不忍呢？她要是被剜眼之前就跑呢？她要是被逼著交孩子的時候抱著孩子跑了呢？她有一萬次機會可以跑，她一次都沒跑。

王婆子端著茶碗點了點頭：素素要是早跑了，那孩子就不至於沒娘。她跑的時候把孩子也帶上，哪怕跑到凡間哪個山溝裡躲起來，也比在天上被人剜眼強。

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