晟帝這次真談價。沈浪進暖閣時，桌上擺的不是二十兩，而是一張十兩銀票。晟帝把銀票推過來，說買他明日半日。沈浪先問做什麼，皇帝答得乾脆：跟朕上半日朝。

沈浪沒碰銀票。大晟朝會不是茶樓，他一個沒官身的商人不可能站進百官隊裡。晟帝也沒打算給他官位，只讓他待在西側屏後，能看見人。聽見話，不許插嘴。午前退朝以後，沈浪只交一個名字：今日殿上哪一個人的本事被現在的位置遮住了。

沈浪看完要求，仍沒碰那張十兩銀票：「十兩少了。」晟帝挑眉，說韓肅也才十兩半日。沈浪答得很實際：韓肅看三張報價，最壞不過看錯；他明日看滿殿官員，挑錯一個，出去捱罵的也是他。晟帝說他又沒官，沈浪回一句「所以更容易挨」。暖閣裡只有一個老內侍，聽到這裡低頭憋笑，肩膀動了一下。皇帝把十兩銀票又往前推半寸，開到十五，沈浪報三十。

皇帝沉默了一會兒，像頭一回真碰到有人對他還價。他問三十憑什麼，沈浪說不憑什麼，三十隻是他願意進那道屏風的價。若陛下覺得貴，明日照常上朝，不影響任何人。晟帝拿筆在桌邊點了點，竟真算起這半日：沈浪進宮要從天未亮耗到午前，不能做四海的生意，還要擔一個「替皇帝看百官」的名聲。算到最後，皇帝自己先笑：「你這三十里，倒有一半是罵名錢。」沈浪說罵名也佔時辰。

晟帝最後把另一張十兩銀票拿出來，二十兩成交。沈浪也沒再抬。老內侍當場記了一張很短的私單：半日，旁聽，交一人名及理由；無任命權，無調閱卷宗，不看私檔。錢從內庫私錢出。

沈浪看完把「交一人名」下面又添了三個字：也可無人。晟帝盯著那三個字，問朕花二十兩，你還可能交空紙？沈浪說若明日真沒看見，硬交一個才是騙錢。皇帝看了他片刻，最終沒讓老內侍改掉。

第二日天還沒亮，沈浪就從西側小門進了宮。他沒有朝服，只換了一件顏色極暗的長衫，跟著老內侍繞到大殿側後。屏風不大，站進去只能看見半邊殿，但百官進來時大多會從那一側經過。

沈浪原以為自己會先看誰氣勢最盛，站進去以後，最先注意到的卻是腳。有人走得急，袖裡還夾著昨夜的紙；有人進殿前跟同僚笑，邁過門檻就立刻板臉；有人明明站得很靠後，卻在前面爭論時不停低頭寫東西。

今日朝上爭的是開春以後京倉幾批糧如何走水路。河冰剛退，有人主張早發，有人說河道淺，寧可等十日。數字很多，聲音更大。前面幾名官員拿著摺子輪番說船數。糧數。日期，越說越像每個人都已經把河面走過一遍。韓肅站在前面，只報戶部已知的糧和船，不替工部。漕運做判斷；崔伯謙在側列聽著，沒有擺舊中書架子搶著下判斷。沈浪隔屏看的是誰在別人說話時改紙。誰只等輪到自己開口。

沈浪隔著屏風聽了快一個時辰，沒有記那些說得最漂亮的人。倒是太常寺一名少卿引起了他的注意。

那人叫馮敬，站位不靠前，全程沒主動搶話。別人說「二百船夠不夠」時，他在紙角畫了幾個半圓；說「每船多裝五十石」時，他抬頭看了一眼，眉頭很明顯皺了，卻又忍住沒說。直到一個官員點名問太常寺祭器轉運會不會受影響，他才答了自己分內的兩句，很普通，甚至有點笨。

朝會快散時，前面又有人說「既然船少，每船再壓一層便是」。馮敬手裡的筆停了。他先低頭在紙上把那幾個半圓塗黑一截，又用指甲比了一下水線，才很輕地對旁邊同僚說：「再壓就不是少走一趟，是擱在河裡。」旁邊的人嫌他多事，說太常寺管祭器還管到船腹去了。馮敬沒爭，只把紙折了一下收進袖中，聲音沒傳到御前。沈浪看見的偏偏就是他被笑以後沒有硬搶著證明自己。

沈浪記住了這一句，卻沒有立刻在紙上寫名。他又看了後半場：馮敬沒有因為剛才被笑就逢船必反對，輪到太常寺自己的祭器運輸時，他照常只答本職，沒有藉機表現「我懂水路」。這一點比那句小聲抱怨更讓沈浪願意繼續看。

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