十人試賣到第五日，最晃眼的一筆錢來了。二十兩，一整袋銀子擺在四海桌上。買主沒露姓名，只派來個穿青綢的管事，手裡還夾著三張地圖，說要請範慎半日。範慎這兩日仍掛著「不賣」。管事卻像早知道他會什麼：「不是軍路，三條都是北邊商道。我們東家下月走一批貴貨，請範主事挑一條最穩的。」

二十兩擺在那裡，羅三川眼睛都直了，範慎也多看了兩眼。他沒有先談價，只讓管事把圖攤開。第一張看了不到片刻，他便把圖扣在桌上：「這不是商道。」管事笑容沒變：「圖上寫的是商道。」「這段舊堡線去年剛並進軍驛。你們從哪拿到的？」「範主事好眼力。東家不方便說，只想請你看哪條路穩。」

範慎把銀袋推回去：「走。」管事仍不死心，二十兩隻是看圖，不問軍情，第一張若不方便就只看另外兩張。範慎卻連另外兩張也不碰：「你第一張已經騙我，剩下兩張我也不替你猜。」沈浪從頭到尾沒插嘴。等人真要走，才把三張圖全推回去。管事看著他：「沈東家不是做買賣？有銀子也不賺？」

「這錢賺完，明天兵部就可能來抄我的門。」羅三川在後面小聲補一句：「還得沒收肉。」沒人理他。管事走後，範慎坐在桌邊很久。他那塊「不賣」還在門外。裴九章問他現在後不後悔，他答得很乾脆：「後悔。二十兩呢。」「那你剛才怎麼不接？」

「後悔和能不能拿，是兩回事。」範慎揉了揉臉，起身回兵部。那張舊堡線圖本不該流到外面，他既然已經看見，就得把自己看到的範圍。管事長相。銀袋數目全寫清。剩下誰洩的圖，由兵部自己查。第二日，兵部只讓他補了一份見聞，沒有把洩圖責任扣在他頭上。同僚拿這事笑他，說若昨日真收二十兩，今天至少要解釋三遍銀子從哪來。範慎罵了一句，最後自己也笑：「所以我才後悔差點伸手。」

大錢沒賺到，四海下午又退了一筆小錢。一個吏部書吏拿三兩銀，來找本次試賣裡的另一人——太常寺主簿程致遠。程致遠字寫得極漂亮，原本掛牌賣的是替人謄清殘碑舊字，半日二兩。書吏覺得既然能寫字，順手把自己今年的考語潤得好看一點也沒什麼，甚至沒要求改等第，只想把「辦事尚可」改成「辦事勤謹」。程致遠剛伸手去接紙，裴九章先把銀子按住。

「這是誰的考語？」「我的。」「誰該寫？」「考功那邊。」裴九章沒再問。程致遠自己也把手收回來：「我不接。」書吏有些惱：「我又沒讓你改官階，只改幾個字。」程致遠把那張紙推回去：「正因為只差幾個字，才更說不清。別人以後看見，以為那幾個字也是考功寫的。」

三兩退回去。當天程致遠接下的第一單，是城外一座寺院送來的兩塊殘碑。院牆倒時把碑砸成六塊，寺裡想把上面的捐修姓名重新謄一份，免得以後認錯誰家祖上出了錢。程致遠在地上蹲了半日，手上全是灰。六塊碑拼完，仍有七個字缺著。寺裡的和尚問能不能按上下文補，他搖頭：「別的字可以猜，人名不行。差一個字就是另一個人。」

兩兩銀照收，七處空白也照留。臨走時，一個年輕和尚追出來，悄悄塞給他五百文，想讓他把其中一個缺字補成自家師祖的姓。程致遠只問：「你怎麼知道？」「老人都這麼說。」「哪位老人？」和尚答不上來。五百文原樣退回。第二日寺裡主持親自來四海，才說那一個缺字正牽著兩家幾十年前誰出過修牆錢。若程致遠順手補了，往後便會變成「碑上本來如此」。主持看著那七處空白，沉默半天，只讓人把空白描得更醒目。

晚上，羅三川蹲在帳房門口，看著一天裡退回的二十三兩，再看看程致遠當天賺到的二兩，心疼得直吸氣：「今天四海是不是虧大了？」沈浪正在關門，頭也沒回：「那二十三兩又不是我的。」「可都從門口走了。」「能拿的錢才算錢。」羅三川聽完還想爭，裴九章已經把今天成交的二兩記進帳，旁邊那二十三兩隻留一句「未成」，沒有當成什麼漂亮功勞。

第二日一早，範慎那塊「不賣」牌仍在。兵部一個熟人故意在背面寫了「二十兩未得」，被範慎追了半條巷子才擦掉。程致遠的「殘碑謄字」下面卻多了一張新單，是城南一戶人家拿來的祖墳舊碑。這次來的是兄弟兩人，一個堅持碑上缺的是「德」，另一個說祖譜寫的是「得」。兩個人在四海門口差點先吵起來。程致遠連碑都沒接，只讓他們把族譜和舊拓片一併拿來。

哥哥不耐煩：「我們就是因為看不清才找你。」「我能認殘字，不替你們選祖宗名字。」兄弟倆被噎得沒話，只能回家找東西。下午再來，舊拓片右下還留著幾筆「心」底的痕跡，至少能排除「得」。剩下是不是「德」，程致遠仍沒補死，只標「疑德」。二兩照收。兄弟倆這次反而沒嫌空白難看，因為至少少吵了一個答案。

仍舊二兩，不晃眼，也沒人再問這錢能不能拿。程致遠收完錢，把「疑德」二字單獨圈在拓紙邊上，還讓兄弟兩人都按了手印，免得過幾日有人只剩下「德」字，忘了前面的「疑」。哥哥看著那一圈，嘟囔花二兩還買個不知道。弟弟卻把紙卷得很仔細：「至少不知道寫在紙上，比各自回家說自己贏了強。」程致遠沒接這句，只洗掉手上的墨。