崔伯謙十日短契的第一天，陶主事就來問價了。他本來找紀衡，進門看見老人坐在櫃檯另一頭，愣了一下。等聽說四海真花了一百五十兩買十日，他又回頭看紀衡。紀衡正喝茶，被看得不耐煩，問是不是嫌自己賣得便宜。「不是。」陶主事趕緊道。

「那就是嫌我貴。」崔伯謙替他接了。

老掌櫃端著帳從旁邊過，沒忍住點頭，又趕忙裝作低頭看地。沈浪瞥見，叫他將椅子再添兩張，真正來付錢的人還在後頭。兵部郎中帶來一卷長草案，隨從護著兩頭紅繩，彷彿一鬆手就要把三鎮安置全摔在地上。卷子展開，佔滿櫃檯還垂到羅三川腳邊，他抬起鐵鉤替它託了一下，先問這張紙要不要錢。

明春西北三鎮將有一批傷退軍卒離營，兵部想借四海安置歸卒的辦法另擬章程。登記技藝，按原職。傷情分類，再由地方分入工坊。驛站。屯田和守倉，三個月後看試差成敗。寫得整齊，連每一類應交哪一處都畫了線。

陳鐵衣翻到分配崗位那頁，手指停住，問守倉定在哪裡。郎中說看地方缺口，不足便調，先登記身份傷殘，地點以後再議。「我家人在京西。你把我調三百里，名冊上還是守倉，到了那裡可不是同一回事。」

郎中把那一頁拿回去，耐著性子說不能按每個人的家門設一座倉。陳鐵衣臉已沉下來，羅三川將鐵鉤撤掉，垂著的長紙輕輕拍到了地上。沈浪彎腰撿起紙，抖去灰，放到崔伯謙面前。他沒替兩邊把口水仗接下去，只說十日第一筆活到了，讓老人看看這張紙到底能賣什麼。崔伯謙讀得比陶主事慢。看見「先試」兩個字，他先問多少人。兵部郎中答每鎮三百，三鎮先做九百，若行得通再照此鋪開。紀衡喝到一半的茶險些嗆出來，伸手將杯挪遠，沒在老人前頭先罵。崔伯謙取筆把九百圈住，郎中立刻按上來：「這已經是第一批，不能再少。三十幾個人，連一鎮的樣子都看不出來。」

「那就先不看三鎮。」老人筆沒松，「京畿三十人，三天。看你這張紙到了人身上，會把誰送錯地方。」

郎中沒有點頭。他今日來是帶著整套草案尋人幫做，不是請一個退下六年的前相，將大半紙都劃掉。他指向按原職分的一列，說不照這個分，地方憑什麼選，難道任由軍卒到處挑活。崔伯謙把陳鐵衣的名寫在旁邊，按他的傷情同舊軍職連了條線，線落到守倉，再把京西寫上。郎中起先還想說這個人恰好有特長，見老人轉手又寫羅三川，才頓住。

「我的先添飯。」羅三川道，「同樣六百文，包不包晚飯可不一樣。」

郎中沒有笑。羅三川也沒接著抖機靈，他把腿邊的鐵鉤扶正，說夜裡守一處還是守兩處。遇事可否坐著盯門，這些都不在紙上，真叫自己去，還是得問。崔伯謙沒有替每個人補出幾十條細則，直接收起第三個月的考核頁。先找出三十個人，給他們看真實的工錢。距離。吃住，再看原來的分類還作不作數。最容易安排的。最難的。看上去能做卻未必願意的，各要有人。兵部挑十五，四海從舊歸卒冊裡挑十五；誰也不能只叫熟門熟路。向來聽話的人來，把一場走過場做得皆大歡喜。

郎中又要反對四海挑人。沈浪這次將牌子拿到櫃前，那是朝廷讓四海做核驗的舊憑。四海若只是照兵部給的名單點一遍，不值得額外付銀；要買的就是另半批裡那些紙上沒寫出來的難處。

「你們挑的人不肯接呢？」

「那先別替他按手印。」沈浪將憑牌收回，「試差的錢，做了才給；舊撫卹。返鄉路費，別壓在這裡等他點頭。」

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