第二日門板還沒卸完，老掌櫃便看見崔伯謙坐在街對面喝粥。昨日四海買他的一日已經結束，今早沒人去請，老人卻連魚符都沒帶，吃完一碗，自行跨進了半開的門。

沈浪提醒今日沒工錢，他便說今日來做客。裴九章正抱帳箱經過，聽見這句，先將櫃邊一疊待用的回條挪開，免得這位客人順手把四海一上午的活全佔了。

「茶不收費，人得另請。」他說。崔伯謙笑著應下，坐到昨日的位置。兵部送來的六戶文書剛到，夾在最後的是一張說明：白石堡撤併前後換過兩次隊號，舊軍冊記舊番號，陣亡告身卻用新番號，中間那張換號對照還在北庫，送冊的書吏說不準什麼時候能到。

老人剛說先取舊檔，一個年輕婦人便站了起來。她婆婆在京外等她，身上盤纏已經見底，原以為只差蓋一下印，沒想到拿著丈夫的死訊，還要等別處再送一回紙。崔伯謙沒有馬上說別急。他將她帶來的東西重新看過，亡卒姓名在，新番號也在，偏偏缺的就是兩者相連的一道。紙推回去，婦人先把它抱進懷裡，低頭坐下，不肯再多問了。陳鐵衣來領守夜回條，聽見舊番號，在門邊停住。他見過類似換號的冊，只是不認得這六戶每一個亡卒，不能憑記憶替她們全蓋過去。他讓兵部員外郎去找舊餉冊同新點名冊，不必只盯著北庫最後那一頁。

員外郎翻了翻帶來的目錄，京裡確有副餉冊，午後能取到。崔伯謙立刻請陳鐵衣留下，對方卻將自己的任務單翻過來，今天已有一日三兩的差，不能扔給別人便坐在這裡。

「我出半日二兩。」老人說。

陳鐵衣仍搖頭。不是嫌錢少，約好的差不能臨時失約。他上午得去辦，午後還能勻出兩個時辰，隨後必須趕回去點人。崔伯謙看了眼那張舊任務單，改了價，兩個時辰一兩，只買這段空時辰。陳鐵衣這才答應，收好回條先走。裴九章把一兩記在崔伯謙名下，不走四海公帳，老人看他將自己昨日領錢。今日付錢寫在兩張紙上，不由得摸了摸袖袋，像終於發現那二十兩並不只供他帶回家。午後的副冊用布包著，書吏進院時一身汗。崔伯謙沒有先催陳鐵衣，把六戶分坐兩邊，自己先按姓名找頁。有兩戶寫成同音的字，他提筆想改，又停下，請家屬說清平日寫的是哪個字，另找能相合的舊物。

陳鐵衣按時回來，將後面的任務單壓在手邊，先說這兩個時辰完了，自己必須走，別留著一句「再等等」不放人。

崔伯謙看了眼天色，叫夥計把六戶舊物都取到各人面前，不用等問到才回住處翻。東西擺齊，陳鐵衣把椅子挪近，空袖往案邊一搭，才坐下看年月與換隊順序，再請一戶拆開丈夫寄錢回鄉的舊餉封。封面舊隊號齊全，姓名也未混，那一戶很快連上。另兩戶有同隊歸卒作證，副冊又合，兵部員外郎親自逐項簽過，才讓書吏寫正式回條。

餘下三戶仍缺一截。員外郎想請陳鐵衣在「同隊見證」上按印，紙遞到面前，他只看一眼便推回去。「我認得這支隊，不認得她們三個男人。你要我說見過誰，先拿臉給我看。」

聲音不高，婦人們卻都聽見了。等婆婆的那個眼圈一下紅了，手伸到木盒上，幾乎要把裡面每一件東西都倒出來。崔伯謙擋住她，讓她先別急著拿，陳鐵衣也沒有因她要哭便收回剛才的話。老人在幾張證明間重看了一遍，最後問她回鄉到底缺什麼。她說地方總把她當無籍亂走的人，沒有一張官紙，驛站不肯收，她也不敢帶婆婆上路。

「她的軍屬資格繼續核。」崔伯謙轉向員外郎，「本人到京報過姓名，你總看見了。能不能先給路引，寫清關係待核，不能憑它領撫卹？」員外郎沒有馬上落筆，先翻了自己帶來的引式，劃去原來要用的軍屬名目，另起一張。他把用途念給婦人聽，對方起初聽見不能領錢仍不安，直到他說待核結果由兵部發往原籍，不必再叫她來一趟，攥住木盒的手才鬆開。

她拿了路引，仍要去謝陳鐵衣。陳鐵衣把椅子讓回原處，說名冊是兵部籤的，自己下午還有人等，轉身便要走。崔伯謙叫住他，將那一兩取出來，放到他掌心。

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