貢院第二日換了真重量的竹箱。昨日一個人提著便能跑的包袱，今日要雙手抱，隊伍尚未起步，已有幾個人將東西擱在腳背上歇著。

徐主事站在門邊，手裡另外藏著十張要找麻煩的名牒：有的姓名不合，有的夾了不許帶的紙，還有兩個人領了吩咐，輪到查驗便爭辯。安排完，他望了紀衡一眼。紀衡正在側桌下墊木楔，桌腿搖晃，寫字會把筆帶偏，根本沒來替這場更難看的試走求情。

起鼓不久，第二桌便攔出一名錯牒的人。那人照昨日的習慣要退回入口，紀衡剛抬手，第一桌的年輕官員已經站了起來，讓他從旁邊繞到補記桌，把原來的隊伍空出來。

「他不回去，你拿什麼核？」徐主事問。

年輕官員抱著名牒，喉頭動了動，先請人取來首桌底冊，叫那人別再往前擠。徐主事沒有替他籤，紀衡也站在一旁。等兩張紙對清，年輕官員自己將名字落到補核處，墨點在最後一筆拖長了一截。錯牒的人沒有混回原位，等到下一批末尾才重新過三道桌。門裡的腳步始終沒斷。紀衡在記錄上寫清是誰補核，又在同意繼續試的地方簽了自己，徐主事過來時，他正把那一截沾墨的手指擦乾淨。

徐主事指著年輕官員的姓名：「這不是你想的。」

「我沒說是我想的。」紀衡將紙往他面前推了推，「我在這裡看著，讓他繼續走。日後覺得不妥，也別隻找他。」

年輕官員原本已經退回桌後，聽見這句，抬頭看了他一眼。昨天借來幫忙的人大多躲著紀衡，生怕一句話被他挑出三個錯；今日他在紙上留下兩個名字，先前那個長長的墨尾，竟也不那麼刺眼了。裴九章趁換人時把短契遞來。紀衡三日十二兩，四海另收一成門面錢，由貢院出，不從十二兩里扣。謝聽雪昨日半日二兩也單列。徐主事翻到最後一行，嘆了口氣，說四海一進門，自己的零錢便不夠使。

「你先少叫一個人替另一個人做白工。」裴九章道，「下回便知道該帶多少。」

徐主事沒有應，拿契去叫書吏寫清歸誰結銀。紀衡只看了看那十二兩，仍將紙壓在硯下，沒有急著拿走。第一炷香已經燒完，錯牒。夾帶的人在側桌坐了幾個，有一人核不清身份，直到收隊也沒放進去。午後換了一批查驗書吏。紀衡沒有挨個把昨日的話重念，只將畫著桌位的紙放到案上，退到門外。新來的人先繞錯了一次，照紙挪回去，速度比上午慢，隊伍卻沒有倒著往入口湧。

第三桌那兩個書吏著急追回時辰，忽然同時報號。一個叫六十八，一個叫八十六，兩名抱箱的人齊齊往前應。名牒遞到案邊，前面的手還沒收回，後面的紙便壓了上來。

「停！」徐主事親自拍了桌。他捏起兩張木牌，轉身走到紀衡面前。幾位書吏都望過來，有人已經伸手去拿昨日的紙，像是要把這塊號牌連同舊檔房出來的人一道送回原處。

「你昨日說這樣叫得清。」徐主事道。紀衡接過木牌，沒有說是書吏不會用。他走到隊尾，讓兩人還站剛才的位置，再報一遍。六十八和八十六撞在一起，連他事先知道這兩個號，也沒聽出誰先叫的。

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