許姑姑送來的銀子沒有用朱漆匣裝，只有一張回帖，壓著十兩和二兩兩筆錢。老掌櫃本已騰出櫃上最顯眼的一格，等他看清沒匾。沒牌，也沒有「沈浪」兩個字，拿抹布的手便停了。回帖是太子妃親自看過的。以後東宮有外差，要找什麼人。用幾日，先寫來四海問，不必每回都請沈東家親到。許姑姑又在尾端添上落款，免得門下的人仍拿一個「奉命」便要四海當日交人。

裴九章看完，把它夾到官署來帖中，沒往牆上裱。沈浪也沒讓夥計去門口吆喝，只把已經辦完的衣單從待辦架上抽下，空出位置。羅三川端著麵碗探頭，見沒人開匣慶賀，悄悄將擱在一旁的花生又放回櫃裡。

孟九孃的十兩當場分了帳，七兩歸她，三兩歸四海；謝聽雪的二兩另記，沒混進合身衣局。裴九章剛將銀錠推過去，孟九娘便從自己的七兩裡取出四兩，壓在針案邊，另外三兩收進舊藤箱。兩個年輕針娘已等了一上午。她們此前跟著陸掌事來過，如今各自帶著改好的舊衣，一人陪著膝腿不便的母親，一人扶著手指彎曲的婆婆。孟九娘沒先收衣，只叫兩位老人穿上，自己坐到稍遠處看。

第一件膝下墊得很厚，老婦一坐便誇舒服。女兒剛鬆口氣，母親站起來，褲腿卻在膝彎堆作一團，腳都抬不高。她趕忙蹲下去替母親捋，捋平了再坐，又擠回原處。

孟九娘把拆線刀遞給她，沒伸手替她做。姑娘低頭摸了許久，才把自己多塞的那層棉挑出來。老婦見她拆，心疼地按住布，說這樣已經很好。姑娘卻紅著臉讓母親再坐一次，這回先留膝側的活動量，不再只往正面添軟墊。

另一位婆婆能摸到新挪的扣子，卻捏不起。針娘選的是自己做得最精細的一隻暗釦，小巧好看，擱在老人彎曲的指頭間，卻一次次滑開。她看了兩回，沒等孟九娘出聲，先將那隻釦子剪下，換上稍大的布包扣。

婆婆用兩根手指夾住，一次便扣上了。老人不信，又解開再扣，笑得露出缺了一角的牙。針娘也跟著笑，笑了一半，摸到自己那隻被剪壞的精細扣，又有些捨不得，還是將它放進了廢布簍。午後兩件衣重新穿過。膝側還有一點拉扯，領口也有一處粗線磨脖子，孟九娘分別點給她們看，沒有把「能自己站起」「能自己扣上」兩件事一筆抹掉。她將針案上的四兩分開，推到兩個人面前。

「每人二兩，先做一個月。」年長的針娘先伸手，又縮回來：「不是說買三個月？」

「三個月是打算，不是讓你們今天把三個月都押上。這個月跟著做，合得來再續，做成的衣另外算分成。」

孟九娘讓她們自己把銀子收好。年輕的那個先望母親，老婦悄悄碰了碰她的胳膊，她才將銀錠握進掌心，攥了兩下，像還不大敢相信這回不是替哪位掌事代領。沈浪看著她們收拾針案，問孟九娘是否真不需要四海替她添錢。孟九娘將餘下三兩放回箱底，合上搭扣，說第一月的已經有了，讓他先別打剩下那三兩的主意。他笑了一聲，沒再插手。兩個針娘從此領誰的工錢。做出的東西誰先看，都已有著落，不必再把每隻釦子拿來問東家。

就在這時，禮部的小吏抱著長匣進門。匣角纏了舊布，不像送禮；他卻反覆問東宮的人是否已經走了，直到許姑姑的車確實拐出街口，才將匣子放到櫃檯上。裡頭一頂舊烏紗，一塊已失原職用處的銅牌，下面壓著三頁文書。沈浪先抽紙，沒有碰那頂帽子。兩年前的一套祭禮儀程，被硃筆批過許多次，最扎眼的一行是「此程實際走不通」。停職。停俸。轉舊檔房抄冊，幾道處分跟在後面。至於哪裡走不通，為什麼不肯依眾議照辦，紙上反而沒有說清。小吏站在櫃檯另一頭，手一直護著匣沿，像怕沈浪拿帽子出去給人看。

陶主事託他送來，卻沒託他求四海翻案。當年那人當著太常寺和禮部眾人的面，說三隊人會堵在承天門，罵得在場幾個官員都下不來臺。後來儀程沒有真走，他的人先被挪去抄了舊冊。羅三川本想端碗過來看熱鬧，見小吏急得要蓋匣，便把麵碗擱遠。沈浪只將三頁紙逐一鋪平。沒有貪銀的證據，沒有打人的記載，寫得最多的是屢駁成議。言辭不遜。

「陶大人要問的，是他那句話對不對？」沈浪問。

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