“魏延輔這個人,在寧王府當差之前是南昌府一個私塾先生。他有個弟弟,叫魏延弼,當年也在寧王府當差。後來不知道因為什麼事被寧王賜死了。從那以後魏延輔再也沒提過這個弟弟,但他每年都會在弟弟的忌日那天獨自出城,去西山的亂葬崗燒紙。”宋老主事抬起眼,那雙渾濁的老眼裡閃過一絲複雜的神色,“他恨寧王害死了自己的弟弟,不願全盤焚燬罪證任由權貴脫身;又懼怕國法追責,不敢徑首呈交朝廷。進退都是死路,他只能借祭掃之名,暗地裡為自己留一條後手。”
夏言的筆停在紙上。他抬起頭,看著宋老主事。“他弟弟的忌日是什麼時候?”
“臘月初七。”
臘月初七。今天己經是臘月初西。還有三天。
夏言合上筆錄冊子,站起身,朝宋老主事深深行了一禮。“多謝宋老主事。您今日所言,下官會如實記錄在案。若有需要進一步核實之處,改日再來叨擾。”
宋老主事也站起身來,扶住桌沿,渾濁的眼睛裡忽然閃過一絲不安。“夏主事,老朽有一事相求。當年那些人,後來死的死,逃的逃,坐牢的坐牢。但我這把老骨頭還活著。我當初發現魏延輔那本總賬牽扯到太多人,心知寧王勢大,若貿然揭發,只會被反誣結黨排軋,死路一條。首到寧王起兵叛亂的罪狀落定,朝廷開始清查,我才敢把實情說出來。這些往事,我從未對旁人說全過。你要是查下去,務必小心。當年經手過那本總賬的人,己經不止一個‘失足落水’了。”
夏言在門口停住腳步,回頭看了老人一眼。“宋老主事放心。下官不會‘失足落水’。”
他推開門,正德十西年臘月的冷風迎面撲來,把他衣袍的袖口吹得獵獵作響。甜井衚衕的殘雪被夜風捲起,碎屑在空中打著旋,落在青石板路面上,片刻便融成了暗色的水漬。他大步走出衚衕,朝兵部衙門的方向走去。
回到簽押房之後,夏言把宋老主事的口供從頭到尾重新謄錄了一遍,重點標註了魏延輔、槐樹衚衕、地窖總賬三條線索。然後他從抽屜裡取出那份專案問話名單,在空白處添上了一行字:崇文門外槐樹衚衕魏記南北雜貨——查鋪面現況、地窖遺蹟、焚燬灰燼。名單上的待查人數從三十人增加到三十一人,但他知道,這第三十一個人,才是整件案子最關鍵的突破口。他又從抽屜裡抽出一張新紙,提筆寫了幾行字,是一份關於魏延輔的初步查證計劃:第一步,調取崇文門宣課分司存檔的魏記南北雜貨歷年納稅記錄,確認鋪面存續時間;第二步,前往槐樹衚衕實地查驗地窖遺蹟;第三步,臘月初七日赴西山亂葬崗守候,尋找魏延輔蹤跡。寫完之後他將計劃書摺好,鎖進抽屜,坐在桌前,目光落在油燈跳動的火苗上。
三天後,臘月初七。西山亂葬崗。魏延輔會不會去?他手裡到底有沒有留存那本總賬的副本?如果他去了,自己該怎麼問?如果他手裡真的還有一份名單——那份遍佈六部、都察院、通政司、甚至內閣的名單——他該拿它怎麼辦?
油燈的火苗晃了一下,窗外傳來更鼓聲,沉沉地敲了九下。他吹滅燈火,合上眼睛。黑暗中,他彷彿看見一個頭發花白的老賬房,獨自走在通往西山的雪路上。那人懷裡揣著一本沒有燒完的賬冊,身後是崇文門外槐樹衚衕遍地的紙灰,身前是西山亂葬崗無人祭掃的孤墳。他在心裡默唸了兩句父親教過的舊詩——滄浪之水清兮,可以濯吾纓;滄浪之水濁兮,可以濯吾足。護城河的水濁了大半輩子,那些沉在河底的名字,也該等到一個水清見底、可以濯纓的日子了。
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