鐵板發出一陣低沉的刮擦聲，像被長久未動的老金屬在泥槽中強行拖拽。她放緩力道，將鐵板一點點抬起，直到足夠側身滑入時，她才停下，先探頭向洞口內看去。

洞口下方是一段向下的石階。石階的寬度約莫兩人並排，臺階表面覆著一層乾燥的灰土，土上沒有任何腳印。空氣中有淡淡的黴味，但很淡，說明下方並非完全封閉。

蘇曉將鐵板移開更大的角度，先探入一條腿，踩穩一級石階後，將整個身體滑進去。她沒有立刻向下走，蹲在石階頂端，讓眼睛適應黑暗。阿木在她身後將鐵板輕輕地放回原位，只留一道細縫通氣，然後跟在她後面，保持著約莫一步的距離。

石階向下走了約莫二十級後，轉入一條橫向的通道。通道寬敞，足以直立行走，壁面抹著舊灰漿，灰漿層多處剝落，露出下面的磚體。通道的方向大致朝北，地面上的浮土比石階上更薄，像是曾被人清掃過。蘇曉伸手摸了一下壁面的磚體，磚縫間的灰漿乾燥堅硬，歲月久遠但結構結實。

她走了約莫百餘步後，前方出現了一扇石門。石門半掩著，門扇的一側向內豁開，門縫中透出一絲微弱的光線。蘇曉貼近門縫，側耳聽了一會兒。門內很安靜，沒有機器運轉聲，沒有人聲，也沒有風聲。她伸手推門，門扇沿著地面發出沉悶的摩擦聲，緩緩敞開。

門後的空間比通道更加寬闊，是一座方形石室。石室的面積約莫三四丈見方，四壁同樣抹著灰漿，頂部用木樑和磚拱支撐。室內瀰漫著一股淡淡的潮氣，混著一絲陳舊的草灰味。石室中央的地面上有一處凹陷的淺池。池子呈長方形，長約兩丈，寬約一丈，四周砌著青磚，磚面長滿深綠色的苔痕。池中已經乾涸，池底積著一層均勻的灰白色細粉。細粉的表面沒有一絲起伏，像長時間無人攪動，靜靜地覆在池底。

蘇曉緩步走進石室內，先蹲在池邊，用手在池沿上摸了一圈。池沿的青磚表面有一道道縱向的劃痕，像是硬物被反覆拖拽留下的。劃痕的間距並不均勻，深淺也有差異，她沿著這些劃痕的方向，將其導向池子的北側邊緣——那裡有一道半尺寬的排水口，從池底斜穿出去，延伸到北壁底部的一個洞口內。排水口的邊緣乾燥，積著與池底相同的灰白色細粉。

她站起身，轉向石室北壁上的那道洞口。洞口的寬度不足三尺，高度超過一人，沒有門扇。她走到洞口前，向裡張望。洞口內是一條狹窄的通道，通道的地面同樣鋪著灰白色的細粉，細粉層很薄，能看到下方的磚縫和土色。通道蜿蜒向北，消失在視線之外。

她沒有立刻走入通道，而是蹲在洞口的邊緣，仔細辨認地面上的細粉中是否有鞋印。細粉表面平整，沒有受到任何擾動。這意味著這條通道已經許久沒有人走過，或者走過的人刻意在離開時將地面重新抹平。兩相比較，她更傾向於後者。如果通道廢棄已久，細粉會因潮氣和塵土的沉降而板結成塊，不會保持如此均勻的平整狀態。

她退後一步，轉向石室的東側壁面。東壁有一排嵌入牆體的木架，架面上空無一物，木架表面覆著積灰，但灰層的厚度不均——靠內的區域灰厚，靠外側的邊緣灰薄，像是近期有物件被取走過，取走的動作將外側積灰帶落了一層。她用指尖在架面邊緣輕輕颳了一下，確認灰層的厚度差異後，收回手，沒有在這個細節上浪費更多時間。

西側壁面則與東壁不同，灰漿層剝落得更嚴重，磚體大面積裸露，磚面上有幾道粗重的鑿痕。鑿痕的走向沒有規律，像是有人曾用工具在西壁上鑿過些什麼，但目的不明。蘇曉走到西壁前，用指腹在幾道鑿痕上劃過，鑿痕的邊緣沒有新的粉塵堆積，說明開鑿的時間距今已經很久。

她回到石室中央，蹲在淺池旁，最後看了一眼池底那層灰白色的細粉。她伸手輕輕觸碰了一下細粉的表面——微微溼潤，指尖捏起一小撮，在指腹間碾開。細粉的質地比她在灰巖洞口找到的灰白粉末更細更滑，幾乎沒有顆粒感。放在鼻端聞，氣味也不同於之前接觸過的所有粉末。那種氣味很淡，像是某種完全被烘乾後失去活性的物質。

阿木站在門口位置替她守著通道方向，見她起身，低聲問了一句：“什麼發現？”

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