沈青出門的時候，登州城還沒有亮。

四更天，天邊連魚肚白都沒有，只是一片均勻的深黑，城裡的更夫剛敲完這一輪，梆聲往西邊飄去，散了，沈青踩著那聲梆散掉之後的靜，從宅子的側門出去，側門朝著一條死巷，死巷裡沒有人住，只有牆根底下堆著些破瓦爛木，夜裡看過去，是一團暗，他在那一團暗裡站了一會兒，聽了聽四面的動靜，確認沒有人，才往外走。

他換了身衣裳，不是昨晚進書房那件，是一件洗了多次的舊棉布直裰，顏色洗成了灰不灰藍不藍的，辨認不出原來是什麼顏色，這種顏色，白天看是個寒酸的中年文書，夜裡看是個出來解手的普通人，總歸不顯眼，這是他從錦衣衛那些年學來的第一件事，出門，先想自己像什麼人。

他要去的地方，在城南，離城牆不遠的一條小街上，街上有一家賣雜貨的鋪子，鋪子的名字叫“廣和記“，三個字的字號牌掛在門楣上，油漆掉了大半，剩下的也開了裂，看著像是經營了很多年又沒怎麼用心打理的樣子，鋪子裡賣的東西也雜，針頭線腦、香燭紙錢、醃菜鹹貨，前頭擺了一大排，後頭還有一間矮屋，矮屋裡住著掌櫃，掌櫃姓吳，五十來歲，登州城裡的人都叫他吳掌櫃，知道他是個本分的買賣人，不知道別的。

沈青知道別的。

吳掌櫃當年是左光斗的一箇舊交的遠房親戚，左光斗在熹宗朝被魏忠賢下獄之前，在北直隸做過提學御史，任上得罪過不少人，也結交過不少人，他的那個舊交，是當年一個在他治下的鄉試舉人，兩人雖然沒有正式的師生名分，卻有過幾次私下的往來問學，那個舉人替左光斗辦過一件不大不小的事，事成了，舉人沒有得到什麼實質上的好處，只是被左光斗留了名字，記在心裡。

後來左光斗被下獄，那個舉人嚇壞了，帶著家眷連夜離了北直隸，輾轉跑到了登州，在城南找了個落腳的地方，靠著帶出來的一點積蓄開了這家雜貨鋪子，改了名字，叫吳掌櫃，靠著賣雜貨過日子，不與人往來，也不提當年的事，就這麼過了六年。

沈青找到他，是陸晏授意的，那是天啟元年的事，那時候魏忠賢剛剛開始收攏權柄，陸晏就已經在布這條線了，布這條線的時候，陸晏對沈青說過一句話，沈青記得很清楚：

“這條線，不到最要緊的時候，不動。“

那個最要緊的時候，現在到了。

沈青走到廣和記門口，沒有敲門，在門口站了一會兒，然後走到鋪子旁邊那條窄縫裡，在窄縫最深處的牆根底下，有一塊比旁邊略突出半分的磚，他伸手摸到那塊磚，在上面叩了三下，停，再兩下，停一息，再一下。

等了約莫一頓飯的工夫，裡頭傳來動靜，腳步聲，然後是插銷被撥開的聲音，一道細縫從側面的一扇小木板門裡透出來，打在沈青的半張臉上，把另外半張臉留在暗裡，有人從門縫裡往外看了一眼，然後把門開大了一點，低聲道：

“進來。“

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