議事堂裡點了三盞雲母罩油燈。

燈火穩當，不跳不晃，把牆上那張《祁連山金液系統全圖》照得清清楚楚。

陳大江坐在長案上首。

左手邊擺著三樣東西：一塊灰綠色石頭，表面泛著淡淡的鎳色光澤；一塊指甲蓋大的銀白色金屬片；還有一根新打的鋼釺，釺頭上沾著暗紅色的鐵鏽。

“孟師傅那邊出來了。”他把鋼釺往案上一擱，“七斤西兩。硬度和韌性都比原來的好。”

王石頭湊過來看。他用手指彈了彈釺頭，鋼釺發出一聲脆響，餘音比以前的鋼釺更長。

“這就是鎳鋼？”

“第一批。”陳大江說，“從鄭山裂縫挖出來的矽鎂鎳礦，和鐵一起煉出來的。孟師傅試了三爐，頭兩爐都廢了，第三爐才成了。”

他頓了頓，又說：“老槐算了一筆賬。煉一斤鎳鋼，需要六斤鐵礦石加一斤鎳礦石。每斤鎳鋼的成本，折銀子八錢。”

議事堂裡安靜了一會兒。

八錢銀子一斤。比原來的鋼貴了三倍不止。

但所有人都知道這個賬不能這麼算。原來的鋼釺打進鄭山裂縫的蛇紋岩裡，兩根斷一根。韓照上次帶人去探，三天斷了十七根鋼釺，人沒回來，鋼釺先扛不住了。

“韓照呢？”陳大江問。

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