黃德茂接過碗，喝了一口。紅薯粥是甜的，很燙，燙得他眼淚都出來了。

“大牛哥，”他的聲音很低，“我做過對不起林家的事。”

大牛在他旁邊坐下，沉默了一會兒。

“我不管那些。你在這裡幹活，就是這裡的人。以前的事，不要想了。”

黃德茂捧著那碗粥，手指在碗沿上慢慢摩挲。碗是粗陶的，表面粗糙，有幾道裂紋，被米湯糊住了就不漏了。他忽然覺得，自己就是這隻碗。破了，裂了，但還有人願意用米湯糊住他，讓他不漏。

澳洲那邊的事情暫時告一段落，潮汕這邊的風雨卻越來越密。白崇年上任一個月，己經把潮汕沿海的私港清理了一大半。那些沒有背景的小碼頭，拆的拆，封的封，一個都不留。有背景的大碼頭，他也沒有放過——稅額翻倍，檢查翻倍，巡查的次數也翻倍。

林家的林家塢，是他重點“關照”的物件。三天兩頭有人來查，今天查船，明天查貨，後天查人。林懷遠每次都笑臉相迎，茶水管夠，銀子供上，客客氣氣地送走。但每一次送走，他臉上的笑容就淡一分。

“祖父，”林啟辰端著茶走進書房，“白崇年這是在耗林家。”

“耗什麼？”

“耗銀子，耗耐心，耗時間。”林啟辰把茶放在桌上，“他知道林家不會跟他硬碰硬，所以他一點一點地磨。今天查一次，林家花十兩銀子；明天查一次，林家花二十兩。一個月下來，就是幾百兩。一年下來，就是幾千兩。銀子是小事，但林家的船出不去，澳洲那邊的人就活不了。他耗得起，林家耗不起。”

林懷遠端起茶，沒有喝，又放下了。

“那你說怎麼辦？”

“讓他覺得林家己經服軟了，讓他覺得林家的船真的只是做正經生意的，讓他覺得澳洲的事只是他的想象。等他放鬆了警惕，林家該幹什麼還幹什麼。”

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