話表陝西大國長安城，乃歷代帝王建都之地。自周。秦。漢以來，三州花似錦，八水繞城流，真個是名勝之邦。方今卻是大唐太宗文皇帝登基，改元貞觀，此時已登極十三年，歲在己巳。天下太平，八方進貢，四海稱臣。

忽一日，太宗登位，聚集文武眾官。朝拜禮畢，有魏徵丞相出班奏道：“方今天下太平，八方寧靜，武將紛紛，文官少有。微臣欲依古法，開立選場，招取賢士，擢用人材。伏乞聖鑑。”太宗道：“賢卿所奏有理。”就出一道招賢榜文，頒佈天下：各府州縣，不拘軍民人等，但有讀書儒流，立志向上，文義明暢，三場精通者，前赴長安應試，考取賢才授官。

此榜行至海州地方。那海州弘農縣聚賢莊，有一人姓陳名萼，表字光蕊。一日入城，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷已頒下黃榜，詔開南省，招取賢才。孩兒意欲前去應試。倘求得一官半職，顯親揚名，封妻廕子，光顯門閭，乃兒之志也。特此稟告母親前去。”張氏道：“我兒，你去赴舉，路上須要小心；得了官，早早回來。”光蕊便分付家僮收拾行李，即日拜辭母親上路。

不則一日，已到長安，正值大開選場，光蕊同眾舉子進場應考。考畢，中選。及廷試三策，唐王御筆親賜狀元，跨馬遊街三日。不期游到丞相殷開山門首，有丞相所生一女，名喚溫嬌，又名滿堂嬌，未曾匹配與人，正高結綵樓，拋打繡球卜婿。正值陳光蕊在樓下經過，小姐一見光蕊人材出眾，況是新科狀元，心內十分歡喜，就在繡樓上將繡球拋下，正打著光蕊的烏紗帽。只聽得一派笙簫細樂，十數個婢妾走下樓來，把光蕊馬頭挽住，迎狀元入了相府。即請丞相和夫人出堂，喚賓人贊禮，小姐就與光蕊拜了天地。夫妻交拜畢，又拜了岳丈。岳母。丞相分付安排酒席，歡飲一宵。二人同攜素手，共入蘭房。

次日五更三點，太宗駕坐金鑾寶殿，文武眾臣趨朝。太宗問道：“新科狀元陳光蕊應授何官？”魏徵丞相奏道：“臣查所屬州郡，止有江州缺官。乞我王授他此職。”太宗就命光蕊為江州州主，即令收拾起身，勿誤限期。光蕊謝恩出朝，回到相府，與妻商議，拜辭岳丈。岳母，同妻前赴江州之任。離了長安登途。正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅。

光蕊便道回家，同妻參拜母親張氏。張氏道：“恭喜我兒，且又娶親回來。”光蕊道：“孩兒叨賴母親福庇，忝中狀元。唐王賜兒遊街，路往殷丞相門前經過，遇拋打繡球適中，蒙丞相將小姐招孩兒為婿。朝廷敕賜孩兒衣錦回家，除孩兒為江州州主。今來接取母親，同去赴任。”張氏大喜，收拾行程。

在路數日，前至萬花店劉小二家安下。張氏身體忽然染病，與光蕊道：“我身上不安，且在店中安歇兩日再去。”光蕊遵命。至次日早晨，見店門前有一人把著個金色鯉魚叫賣，光蕊即將一貫錢買了，欲待烹與母親吃，只見其魚閃閃眼，光蕊道：“怪哉！聞人說魚蛇眼，決不是等閒之物！”遂問漁人道：“這魚那裡打來的？”漁人道：“離府十五里洪江內打來的。”光蕊就把魚送在洪江裡去了。回店對母親道知此事，張氏道：“我兒，你將去放生，甚好。”光蕊道：“此店已住三日了，欽限緊急，孩兒意欲明日起身，不知母親身體好否？”張氏道：“我身子不快。此時路上炎熱，恐生疾病。你可這裡賃間房屋與我住，付些盤纏在此。你兩口兒先上任去，候秋涼卻來接我。”光蕊與妻商議，就租了屋宇，付了盤纏與母親，同妻拜辭前去。

途路艱苦，甚不可言，曉行夜宿，不覺已到洪江渡口。只見稍水劉洪。李彪二人撐船到岸迎接。也是光蕊前生合當有此災難，正撞遇這冤家。光蕊令家僮將行李搬上船去，夫婦齊齊上船。劉洪睜眼看時，只見那殷小姐面如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真個有沉魚落雁之容。閉月羞花之貌。劉洪陡起狼心，遂與李彪設計，將船撐至沒人煙處，候至夜靜三更，先將家僮殺死，次將光蕊打死，把屍首都推在水裡去了。小姐見他打死了丈夫，也便將身赴水。劉洪一把抱住道：“你若從我，萬事皆休；若不從時，一刀兩斷！”那小姐沒奈何，只得權時應承，順了劉洪。那賊把船渡到南岸，將船付與李彪自管，他就穿了光蕊衣冠，帶了官憑，同小姐往江州上任去了。

卻說劉洪殺死的家僮屍首，順水流去，惟有陳光蕊的屍首，沉在水底不動。有洪江口巡海夜叉見了，星飛報入龍宮。正值龍王升殿，夜叉報道：“今洪江口不知甚人，把一個讀書士子打死，將屍撇在水底。”龍王叫將屍抬來，放在面前，仔細一看，道：“此人正是救我的恩人，如何被人謀死？常言道：恩將恩報。我今日須索救他性命，以報日前之恩。”即寫下牒文一道，差夜叉徑往洪州城隍。土地處投下，要取秀才魂魄來，救他的性命。城隍。土地遂喚小鬼，把陳光蕊的魂魄交付與夜叉去。

夜叉帶了魂魄到水晶宮，稟覆了龍王。龍王問道：“你這秀才姓甚名誰？何方人氏？因甚到此被人打死？”光蕊躬身施禮道：“上告龍君：小生陳萼，表字光蕊，系海州弘農縣人，忝中新科狀元，叨授江州州主。同妻赴任，行至江邊上船，不料稍子劉洪貪謀我妻，將我打死拋屍。乞大王救我一救，沒世不忘也。”龍王聞言道：“原來如此。先生，你前者所放金色鯉魚，乃是我也。你是我的大恩人，你今有難，吾當救之。”就把光蕊的屍身放在一壁，口內含一顆定顏珠，休教損壞了，日後好還魂報仇。龍王道：“汝今真魂權且在我水府中做個都領。”光蕊叩頭拜謝。龍王設宴相待不題。

卻說殷小姐痛恨劉賊，恨不食肉寢皮，只因身懷有孕，未知男女，萬不得已，權且勉強相從，再作區處。轉盼之間，不覺已到江州，吏書門皂俱來迎接，所屬官員公堂設宴相敘。劉洪道：“學生到此，全賴諸公大力匡持。”屬官答道：“堂尊大魁高才，自然視民如子，訟簡刑清，我等合屬有光。何必如此過謙？”公宴已罷，眾人各散。

光陰迅速。一日，劉洪公事遠出，小姐在衙思念親夫，正在花亭上感嘆，忽然身體睏倦，腹內疼痛，暈悶在地，不覺生下一子，耳邊聽得有人囑曰：“滿堂嬌，聽吾叮囑：吾乃南極星君，奉觀世音菩薩法旨，特送此子與你。異日聲名遠大，非比等閒。劉賊若回，必害此子，汝可用心保護。汝夫已得龍王相救，日後夫妻相會，子母團圓，雪冤報仇，定有日也。謹記吾言。快醒！快醒！”言訖而去。小姐醒來，句句記得，將子抱定，無計可施。忽然劉洪回來，一見此子，便要淹殺。小姐再三哀求：“今日天色已晚，容待明日拋去江中。”

幸喜次早劉洪又有公事遠出。小姐且將此子藏在身邊，乳哺已及一月。小姐自思：“此番賊人回來，此子性命休矣！不如及早拋棄江中，聽其生死。倘或皇天見憐，有人收養此子。——他日相逢，何以識認？......”於是咬破手指，寫下血書一紙，將父母姓名。跟腳緣由，備細開載；又將此子左腳上一個小指，用口咬下，以為記驗；取貼身汗衫一件，包裹此子，抱出衙門。幸喜官衙離江不遠。小姐到了江邊，大哭一場。正欲將此子拋棄，忽見江岸岸側飄起一片木板。小姐即朝天拜禱，將此子安在板上，用帶縛住，血書系在胸前，推放江中，聽其所之。小姐仍大哭回衙不題。

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