佩蘭回到牆根底下去了。葉子在夜風中輕輕搖晃，沙沙地響，像在低聲說著什麼。小毅每次路過那叢佩蘭，都會蹲下來聞一聞那股清香。佩蘭不猛，它不急著把溼氣趕走，它只是把脾叫醒。脾醒了，溼氣自己就走了。那個龐老闆肚子不脹了，舌苔乾淨了，身上輕快了。不是佩蘭替他乾的活，是佩蘭把他叫醒了。

六月的尾巴，天更熱了。

藥房裡的爐火從早燒到晚，紫銅藥鍋裡的水咕嘟咕嘟地響，白色的水汽在窗戶玻璃上凝成一層霧。小毅坐在小凳子上，手裡捧著一把蒲扇，一下一下地扇著。扇出來的風是熱的，像有人在用吹風機對著他的臉吹。他把蒲扇放下，站起來走到門口，掀開門簾往外看。巷子裡的老槐樹耷拉著葉子，一動不動，連知了都叫得有氣無力，一聲拖成三聲長，像一個人在烈日下拖著步子走。

“爺爺，今天學什麼？”

鍾景沒有回答。他正站在藥櫃前面，手裡拿著一隻粗陶罐。罐子不大，用黃蠟封著口，蠟上蓋了一個紅印。他挑開黃蠟，揭開罐口的一層油紙，一股濃烈的、辛竄的、像胡椒又不像胡椒的氣味從罐子裡湧出來。那氣味不苦，不澀，可衝，衝得小毅的鼻子一緊，像被人從裡面捏了一下。

“蛇床子。”鍾景用小木勺從罐子裡舀出一小撮種子，放在白瓷碟裡。種子很小，比芝麻大一圈，比決明子小得多。形狀是橢圓形的，兩頭尖，像一粒粒縮小了的瓜子。顏色是灰黃色的，表面有細密的縱紋，像一張張縮小的、皺巴巴的臉。有幾粒己經裂開了，露出裡面黑色的種子。

小毅拈起一粒蛇床子，放在手心裡。很輕，輕得像沒有重量。他把那粒種子放在鼻子前聞了聞——那股辛竄的氣味更濃了，像胡椒，可比胡椒衝；像川芎，可比川芎烈。那股氣味像一把看不見的針，從他的鼻孔扎進去，沿著鼻樑往上走，走到眉心，走到頭頂。他的鼻子一癢，打了個小噴嚏。

“爺爺，它好衝。”

“蛇床子味辛苦，性溫。能燥溼殺蟲、溫腎壯陽。”鍾景用小木勺撥了撥碟子裡的種子。“陰部溼癢的，用它煎水外洗；陽痿宮冷的，用它內服。內服壯陽，外用殺蟲。一味藥，內外兼治。可它有小毒，內服要極慎。”

小毅把那粒蛇床子放進嘴裡。辛，苦，溫。辛味像一把小刷子，在他的舌頭上刷了一下，舌根底下泛出一股溫熱。苦味不濃，比黃連淡得多，可它在那裡，像一杯泡了很久的茶，苦味在後面，慢慢地、穩穩地走過來。

“蛇床子，長在田野裡、路旁邊、溝渠邊。哪兒都能長。它的種子像蛇的床，所以叫蛇床子。”鍾景把罐子封好，放回藥櫃裡。他的聲音不大，可每一個字都像是在講一個很老很老的故事。“可它不是什麼蛇的床，它就是一味藥。一味能殺蟲、能止癢、能壯陽的藥。”

幾天後，藥房來了一個少年。

小毅最先看見他。當時小毅正蹲在藥房門口啃一截甘草，嘴裡甜滋滋的，陽光曬在他的後背上，熱烘烘的。巷口走來一個人，走得很快，步子很大，可姿勢很奇怪——兩條腿分得很開，像在走鴨子步，每一步都像是在跨一個看不見的欄杆。他的臉漲得通紅，不是曬的，是那種從裡往外透出來的紅，像憋了很久的氣終於憋不住了。他穿著一條灰藍色的短褲，膝蓋以下的小腿露在外面，可他的目光不看路，看自己的腳尖。

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