撒哈拉的沙粒燙得能煎雞蛋，李陽的作戰靴踩在上面，每一步都陷進半寸。地脈花的銀霧在他頭頂凝成片小小的蔭涼，卻擋不住毒辣的日頭——溫度計顯示地表溫度五十三度，連空氣都被曬得扭曲，遠處的沙丘像泡在熱水裡的麵糰，軟軟地晃。

“這破地方哪有地脈？”趙山河把軍用水壺往嘴裡灌，水順著下巴流進脖子，瞬間被蒸發成白汽，“老子的靴子都快化了，再找不到節點，別說救守護獸，我們先成烤豬了。”

周野蹲在塊黑褐色的岩石旁，用電磁槍掃描岩石上的紋路。螢幕上的能量曲線微弱得像條細線，卻在持續跳動：“蝕骨的通訊器顯示節點就在這附近，可能被沙子埋了。”他突然指著岩石縫裡的幾株駱駝刺，“你看，這些植物的根鬚在往地下鑽，方向一致，下面肯定有能量源。”

阿刺留下的麥種在李陽的揹包裡輕輕顫動，像是在呼應某種召喚。他掏出一把撒在岩石周圍，麥粒落地即生根，嫩苗頂著灼人的熱氣往地下鑽，根鬚在沙地上畫出細密的網，最終指向岩石西側的一處凹陷。“在這兒。”李陽的地脈花突然射出銀線，順著根鬚的方向扎進沙地，“下面五米，有活物的心跳。”

趙山河掄起工兵鏟猛挖，沙粒簌簌往下掉，很快就露出塊青黑色的石板，上面刻著與霧隱森林相似的地脈符號。石板下傳來沉悶的嘶吼，像是有什麼東西在掙扎。“是守護獸！”周野往石板縫裡塞了顆星塵彈，“炸開來！”

爆炸聲震得腳下的沙地都在顫，石板被掀飛的瞬間，一股帶著硫磺味的熱氣噴湧而出。沙坑中央蜷縮著只像蜥蜴的生物，鱗片是沙黃色的，背上卻長著水晶狀的突起，與冰羽獸的很像，只是此刻佈滿了裂紋，正往外滲著黑色的液體。

“是沙晶獸。”李陽認出這是地圖上標註的守護獸，“蝕骨在它背上裝了能量抽取器，那些水晶是地脈能量凝結的，被抽乾就會死。”

沙晶獸看到他們，突然張開嘴，噴出股沙暴。李陽的地脈花立刻化作銀盾，擋住沙粒的攻擊。“它在害怕。”他放緩腳步，地脈花的銀霧輕輕落在沙晶獸背上，“我們是來幫你的。”

沙晶獸的嘶吼漸漸變輕，它似乎認出了地脈花的氣息，水晶突起的裂紋裡滲出淡金色的液體——那是純淨的地脈能量。周野趁機撲過去，用工具撬開抽取器的介面，黑色的管子被拔出的瞬間，沙晶獸發出解脫的鳴叫，水晶突起的裂紋開始癒合。

“還有十分鐘，最後一個節點！”周野的通訊器突然響起刺耳的警報，螢幕上的倒計時跳到了“23:50:00”，“愛琴海的訊號消失了！小林他們可能……”

李陽的地脈花突然與沙晶獸的水晶突起共鳴，銀霧與金色能量交織成道光柱，首衝雲霄。“沙晶獸能定位所有地脈節點！”他盯著光柱投射出的影像——愛琴海的海底，蝕骨的潛水艇正圍著節點發射腐能彈，守護獸是隻長著背鰭的銀色生物，己經被黑色能量包裹，眼看就要失去意識。

“我們去愛琴海！”趙山河把工兵鏟往背上一甩，“沙晶獸，能送我們過去不？”

沙晶獸鳴叫一聲，水晶突起射出的光柱突然變粗，在沙地上形成個金色的能量陣。李陽三人站進陣中，周圍的景象開始旋轉，沙漠的熱浪被冰冷的海水氣息取代，最後在一片深藍色的光影中停下。

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