霧隱森林的晨霧像化不開的牛奶，把參天古木都泡得發漲。李陽踩著及膝的腐葉往前走，地脈花的銀霧在他掌心凝成細絲，順著樹根往地下鑽——這是在探查地脈節點的位置。腐葉下突然傳來窸窣響動，幾隻長著六足的甲蟲竄出來，外殼泛著金屬光澤，觸鬚上還纏著黑色的線。

“是蝕骨的‘監工蟲’。”周野舉著電磁槍，槍身的藍光映得他眉骨發暗，“晶片裡說它們靠啃食地脈能量存活，觸鬚能傳遞訊號。”

話音未落，甲蟲突然轉向，觸鬚齊刷刷指向森林深處。李陽的地脈花猛地繃緊，銀霧在地面拼出個扭曲的符號——是蝕骨的標誌，正隨著某種能量波動閃爍。“它們在召喚同伴。”他拽住想往前衝的趙山河，“別打草驚蛇，地脈節點可能就在附近。”

阿刺抱著個竹籃，裡面裝著用星塵水泡過的麥種，每走幾步就往樹根下撒一把。麥粒落地即生根，嫩苗頂著霧珠往上竄，葉片上的紋路與地脈花的銀霧產生共鳴，在地面織出張綠色的預警網。“我的麥子說，前面有‘會喘氣的石頭’。”少年蹲下身，耳朵貼在苗葉上，“石頭下面有水流聲，還有……心跳聲？”

小林翻著記錄冊，指尖在奶奶畫的森林圖譜上滑動。圖譜邊緣有行小字：“霧隱之心，地脈之眼，藏於千年巖下，伴生‘守脈獸’。”她突然指著前方被藤蔓覆蓋的巖壁，“就是那裡！巖縫裡的苔蘚是‘地脈苔’，只有節點周圍才會長。”

巖壁上的藤蔓突然活了過來，像無數條綠色的鞭子往眾人抽來。趙山河揮起星塵鐮刀劈過去，刀身的母巢碎片撞上藤蔓，爆出刺眼的藍光。藤蔓被劈斷的地方冒出黑色的汁液，在腐葉上腐蝕出滋滋作響的坑。“奶奶的，這破藤還帶毒！”他往鐮刀上啐了口唾沫，“李陽，讓你的花給它點顏色看看！”

李陽的地脈花突然爆開，銀霧化作無數種子鑽進藤蔓的根部。逆生！”他低喝一聲，那些種子瞬間長成粗壯的荊棘，順著藤蔓往上纏，將其死死勒住。原本張牙舞爪的藤蔓很快蔫了下去，變成滋養荊棘的肥料。

巖壁露出真面目——是塊巨大的灰黑色岩石，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞裡都滲出銀白色的液珠，落地即化作霧氣。“這就是‘會喘氣的石頭’。”周野用電磁槍探測岩石，螢幕上的能量曲線像條活魚，“地脈能量濃度是通玄司的五倍，蝕骨肯定來過。”

阿刺的麥苗突然朝著巖縫傾斜，葉片緊緊貼在地面上。“它們在害怕。”少年的聲音發顫，“石頭下面的心跳聲變快了，還有……好多腳在爬的聲音！”

巖縫裡突然傳來低沉的嘶吼，緊接著滾出無數監工蟲，黑壓壓的一片像流動的墨汁。更可怕的是蟲群后面的東西——一隻像蜥蜴又像鱷魚的生物，皮膚是岩石的顏色，背上長著水晶狀的突起，正隨著呼吸閃爍著紅光。

“是守脈獸！”小林捂住嘴，“奶奶說它能操控岩石，是地脈節點的守護者！但它的眼睛……”守脈獸的眼球渾濁不堪，瞳孔裡纏著黑色的線，顯然被蝕骨控制了。

守脈獸猛地撞向巖壁，水晶突起發出刺耳的嗡鳴。原本堅硬的岩石突然變軟，像塊巨大的橡皮泥，露出下面深不見底的洞穴。洞穴裡泛著紅光，隱約能看到無數根金屬管插在地脈節點上，正往外抽取銀白色的地脈能量。

“他們在偷能量！”趙山河的鐮刀在手裡轉了個圈，“李陽，搞定那隻大蜥蜴，我去拆管子！”

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