得到吳王召見的傳命，二十歲的熊勝當即解去身上的吳軍甲冑，特地換了一身素色吳地常服。

在幾名魁梧甲士的導引下，熊勝一步步走到楚王宮正殿前的丹墀之下。

為首甲士目示他止步殿階之外，傳令左右宿衛留神看守，旋即拾級登上丹墀，入殿稟報。

甲士走後，立在階下的熊勝，指尖在袖中悄悄攥緊，指節泛白，一連做了數次深呼吸，才勉強壓下胸腔裡翻湧的悸動。

自從吳王闔閭決意伐楚，伍子胥派人尋到他，命他隨軍同行的那一刻起。

熊勝便清楚，自己這個楚國先太子建的嫡子，終於摸到了那座遙不可及的王位邊緣。

若論天下誰最盼楚軍潰敗，除了吳國君臣，便是他熊勝心意最切。

尤其吳軍破郢入都這數日，他遲遲未得大王召見，簡直是日夜懸心，幾乎坐立難安。

熊勝心裡如明鏡一般：吳王闔閭若立他為楚王，對吳國而言或許是最優解，卻絕非唯一解。

公子申（子西），楚王熊軫庶長兄，率領殘兵敗將就在脾洩賴著不走，卻不知只要吳軍願意，輕而易舉便可覆軍擒將。

公子結（子期），楚王熊軫庶兄，跟隨熊軫出逃，暫且下落不明。

公子啟（子閭），楚王熊軫庶兄，素有品行端方之名，困於郢都內，完全可以繼承王位。

就算上述三人有顧慮，好色的楚平王尚有一眾庶出公子，皆年未及冠。羽翼未豐。

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