苦根第一次見到阿桃，是在村裡的打穀場上。

那年他大概五六歲，還住在村子裡，還沒開始流浪。日子雖然苦，可他還不知道什麼叫苦。爹剛死不久，他在村裡吃百家飯，今天在這家吃一頓，明天在那家喝一碗。沒人管他穿不穿得暖，也沒人管他吃不吃得飽。他像一隻沒人要的野狗，在村頭村尾遊蕩，餓了自己找吃的，冷了自己縮在牆根底下，病了沒人知道，好了也沒人在乎。

那天秋天，村裡收穀子。大人們在打穀場上忙活，小孩子在旁邊瘋跑。苦根沒有瘋跑，他蹲在打穀場邊上的草垛旁邊，手裡攥著一根狗尾巴草，在手指頭上繞來繞去。他不跟別的孩子玩，不是不想，是不敢。他太髒了，衣裳破得不成樣子，臉上全是灰，頭髮亂得像雞窩。別的孩子看見他就跑，有的還拿石子扔他。他不躲，也不還手，石子砸在背上，疼一下就不疼了，疼習慣了。

他蹲在草垛旁邊，低著頭，用手指頭在地上畫圈。

“你怎麼一個人蹲在這兒？”

苦根抬起頭。

陽光很亮，晃得他眯起了眼睛。一個姑娘站在他面前，背對著光，她的臉在陰影裡，可她的眼睛很亮。她穿著一件藍底白花的褂子，頭髮用一根銀簪子彆著，簪子頭上有朵小花。她的臉圓圓的，皮膚白白的，嘴角微微往上翹著，像是在笑，又像沒在笑，可你看著就覺得她在笑。

苦根愣住了。他沒見過這麼好看的姑娘。不，他沒見過對他笑的姑娘。村裡的大人看他的眼神是嫌棄的，小孩看他的眼神是害怕的，沒有人對他笑過。他不知道該怎麼回應，嘴巴張了張，什麼聲音都沒發出來。

“你叫什麼名字？”姑娘蹲下來，跟他平視。

“苦根。”

姑娘愣了一下，然後笑了。她笑起來的時候眼睛彎彎的，像月牙，嘴巴咧開，露出兩排白白的牙齒。苦根看著她，心裡頭忽然有一種很奇怪的感覺。不是高興，也不是難過，是那種你站在雪地裡凍了很久。忽然有人給你披了一件棉襖的感覺，渾身一激靈，說不上是冷還是暖。

“苦根？這名字誰給你起的？”

“我娘。”

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