第一百一十六章舊疾痛

自第二次北伐歸來，倏忽已是三年。

那場深入漠北、斬將奪旗的“大捷”，如同在朱棣強悍的生命裡，鑿下了一道難以癒合的暗傷。塞外的苦寒、經年的鞍馬勞頓、以及最後那場雪原上的殊死鏖戰，不僅帶走了無數將士的性命，也帶走了這位帝王身體裡最後一份可以肆意揮霍的元氣。

腿上的舊傷，如同附骨之疽，在陰雨天、在疲憊時、在每一個深夜與凌晨，準時叩響疼痛的門扉，與早年便開始糾纏他的、時好時壞的頭痛交織在一起，成了他體內兩股永不休戰的叛軍，日覆一日地啃噬著他的意志，也將他本就剛戾的脾氣，磨礪得愈發暴躁易怒，難以接近。

起初，晚棠只是偶爾在午後，帶著親手調變的、據說有安神之效的香飲子，去西暖閣陪侍片刻。那時朱棣的煩躁還只是初現端倪，批閱奏摺時會不耐地將硃筆擲在案上，發出“啪”的脆響，對著奏疏上某些不合心意的言辭低聲咒罵幾句。但總歸還在帝王自持的範圍之內。

然而，隨著腿傷在溼冷的金陵冬日裡反覆發作，情況急轉直下。晚棠發現，越是臨近日落時分，西暖閣內的低氣壓便越是濃重。朱棣的臉色會隨著天光一起陰沈下去，眉頭鎖成解不開的死結，握著硃筆的手指關節因用力而泛白。

進去奏對的大臣，無論是白髮蒼蒼的老臣，還是年富力強的少壯，無一例外，都是面色慘白、汗溼重衣地躬身退出，有些甚至腿腳發軟，需要內侍攙扶。空氣裡瀰漫著無聲的恐懼，彷彿那不是帝王理政的暖閣，而是一座隨時可能噴發的活火山。

晚棠曾試著在他又一次因某個邊鎮軍餉的疏漏而暴怒，摔了茶盞後，拿著溫熱的軟巾，想上前替他擦擦額角因暴怒而沁出的細汗。手剛伸過去，便被他猛地揮開。

“滾開！”他低吼，眼底佈滿血絲，看她的眼神里沒有半分平日的溫度，只有一種被劇痛和煩躁灼燒出的、野獸般的兇戾，“誰讓你碰朕！”

晚棠被那力道帶得踉蹌了一下，穩住身形，默默收回手，退到一旁。她沒有如尋常宮人般惶恐請罪，只是靜靜地垂著眼，目光卻落在他垂在御案之下、被寬大龍袍遮住的右手上。那隻手，正死死地、用力到指節發白地，揉按著右邊的膝蓋。動作隱秘，卻逃不過她專注的凝視。

原來如此。

她退了出去，沒有回長春宮，而是徑直去了太醫院。找到那位最擅跌打損傷、且口風極緊的老太醫，避開旁人，細細詢問。太醫撚著鬍鬚，愁眉不展：“陛下腿疾，乃是早年墜馬舊傷，疊加塞外苦寒入侵筋骨，已成沈屙。發作時氣血瘀滯，經脈不通，痛如針錐。需以特製藥油推拿，輔以熱敷，活絡散寒，或可稍緩。只是……”太醫欲言又止。

“只是陛下諱疾忌醫，不肯宣太醫診治，更不耐推拿按摩之苦，是麼？”晚棠接道。

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