“看到沒有？德國人想要裡德爾，法國人想要裡德爾，義大利人甚至想要他的學生。但你們知道嗎,他們根本不知道他是怎麼開始做這些事的。他們沒見過他在破釜酒吧後巷幫一個老婦人抬坩堝，沒見過他在九十三號門口替一個啞炮登記員撿起掉在地上的登記表。我說這話不是要你們覺得他完美,是叫你們記住，他從來沒在別人需要他的時候把肩膀側開。你不可以給他送情書，但你可以幫他告訴那些想挖他的法國人，他的訂單已經排到明年夏天。”

一個剛從教養院下班回來的年輕保育員坐在吧凳上喝完手裡的熱檸檬水，把杯沿輕輕釦在小碟邊。她說她這周已經在法國代表團、德國鍊金術師以及隔壁被人流擠得看不見招牌的委員會新入駐的實習生當中聽到三種完全不同口音的英語，但她還是覺得那個被隔壁啞炮同事抄在給新保育員培訓教材扉頁上的那句用存根記賬鋼筆寫的編者注最準確。她把那張扉頁從包裡拿出來，沒有念，只是把它壓在自己的膝蓋上疊好。

與此同時，校友會的核心成員們也在各自的莊園書房和辦公室裡同步感受到了這股來自海峽對岸的風。盧修斯·馬爾福在四月中旬透過他和法國魔法部商業司之間那條極其隱秘但對彼此都心照不宣的聯絡渠道，拿到了法國外交部隨團顧問在樓梯拐角處向裡德爾私下遞出的聘書草稿全文。

盧修斯看完之後沒有寫任何覆函，只是以個人名義，用自己的私人用箋給老阿布拉克薩斯書房裡那個存放“此事不可再議”的抽屜添了新檔案:把法國人給家裡端盤子的那個人許諾的副部級待遇側面附在委員會外事記錄副本旁。然後，他讓管家從馬爾福莊園檔案室裡取了一批關於法國在拿破崙戰爭期間對英國施加貿易制裁的舊文獻摘要覆印件，將其夾進下一次校友會閉門會的背景資料中，作為該場討論外事風險防範時的參考材料之一。

雷古勒斯則在這場跨國搶人中，同時收到了兩份截然不同的家族來信。一封來自沃爾布加，措辭一如既往地簡潔生硬。她說法國人對那位混血出身的教授施加的任何收買行為都必須警惕，但她也提到，“如果這些人試圖透過委員會的備案程式接觸教養院物資調配.我上次從你哥哥的名字上移開的那個畫框後面，還有一套未被妖精登記在冊的儲備金”。

另一封來自西里斯,他從來不寫信，但這隻貓頭鷹確實落在他寢室窗沿上，爪子上綁著一卷被撕下來的羊皮紙邊角，上面只用他最熟悉的潦草字跡寫了一句：“別讓那些政客把他捆在辦公桌後面,我知道你也想辦到。”

雷古勒斯把兩封信疊在一起放回抽屜，然後將給兩家合作方的回覆放在同一份通訊器外殼訂量更新的更新說明下面，連同需要從庫存中直接調撥給法國聖芒戈同體系共建的幼杖配件批次。他在更新說明的頁邊加了標註：各合作方的正式回覆均需透過委員會轉交，期間不以任何個人名義對非公開檔案背書。

而貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇的參與方式，從來不需要任何信紙。她在四月中旬從萊斯特蘭奇莊園的壁爐裡直接踏進對角巷，穿著一件比平時更正式也更深沈的黑色長袍，徑直走到委員會辦公區的前臺。她來的時候恰好遇到艾米抱著新一批物料從側門走出來.她們對視停留了短短數秒，然後貝拉收回目光，把一份萊斯特蘭奇家族願意向委員會新設國際聯絡組追加專項資金並提供駐外安全支援的承諾書直接交給了正在整理當天外事日誌的多麗絲。

貝拉特里克斯沒有多說一個字，只是在轉身離開之前，對著旁邊牆上貼著的最新通訊器標準版外殼實物展示照片和法國代表團此前留下的私人聘書草稿覆製件，同時在目光移開之前，抿緊的嘴角不易察覺地動了動。那不是笑，但那也不是她平時在家庭聚會上對著西里斯拔出魔杖之前的表情。

而在教養院三樓那間被十九個孩子當成教室的大房間裡，佩內洛·帕德瑪安靜地站在黑板前。她剛從委員會外事組錄完今天最後一份法語翻譯的增補批註，在回宿舍的路上繞了很遠的路經過紅磚建築。保育員把她領進來時分給她一朵剛從院子裡摘的野雛菊，她把花夾在被她從情人節那晚起就一直放在書包裡的舊課表內側。那個曾經在大半個歐洲最著名的坩堝和鍊金術師面前被自己的教授當眾回贈了一支微型加熱銅環畫布筆的拉文克勞，正蹲下身幫一個三歲男孩從他自己的床邊取下他的布兔子。

然後佩內洛·帕德瑪在教養院幼兒日誌的末尾用自己也在不斷修訂的備忘錄頁碼寫道：“他說他不需要國際職務。他已經給了我他今天能省出來的全部校對筆。”她把筆放回自己外源計劃駐教養院聯絡員的儲物格內，蓋好今天送來的最後一份譯稿，沒有再為這句話加任何附加說明。

民意真正轉向政治層面，是在第四學年的下半段。

那年春末，魔法部部長在《預言家日報》頭版上刊登了一則極其公式化的退休宣告，措辭與他在任期間釋出的任何一份安撫公告沒有顯著區別：感謝全體巫師信任，感謝魔法部全體同仁通力合作，感謝古靈閣長老會長期支援，祝願不列顛魔法界繼續繁榮穩定。這則宣告被貼在破釜酒吧吧檯背面的牆上不到一個下午，就被旁邊那些關於軍工廠轉產和港口化學品訂單的剪報襯得像一張從去年日曆上撕下來的過期頁面。

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