老婦人哭著說：」將軍，您是大好人……」

羅大牛搖了搖頭：」俺不是好人。俺就是來查案的。」

他翻身上馬繼續往南走。

接下來的兩個月裡，他走遍了蒼州。幽州。青州南部的六個縣城。每到一處他都遇到類似的事情——世家吞田。官府包庇。百姓敢怒不敢言。他一樁一樁地查，一件一件地辦，砍刀沒有出過鞘，但他那張方方正正的臉每次都繃得像一塊被錘過的鐵板，眉頭越擰越深，嘴角那條線越壓越直。

他抓了三個縣令，兩個師爺，一個捕頭，還有十幾個莊子的管家和打手。那些人被綁著押進縣衙大牢的時候有人喊冤，有人罵娘，有人搬出自己背後的靠山來嚇唬他。

羅大牛一概不聽。

他只說了一句：」冤不冤你說了不算。等查清楚了再說。」

但在那些被抓的人身上，他開始注意到一個東西。

幾乎所有人——無論是縣令。師爺，還是莊子的管家。打手——在左臂內側都有一個同樣的刺青。那刺青很小，只有指甲蓋那麼大，形狀像一條盤著的蛇，蛇頭咬著自己的尾巴，圍成一個圓環，中間空著，什麼都沒有。

他第一次看到的時候以為是巧合，第二個。第三個。第四個都出現了同樣的標記之後，他就不再把它當成巧合了。

那天晚上他在營帳裡點著油燈，把白天抓的那個打手的袖子擼起來仔細看了一遍。他用手指壓了壓那片刺青的皮膚，紋路已經有些模糊了，邊緣微微發綠，像是刺了好些年頭了。他把那人的手臂放下，低聲對副將說了一句：」這些人身上都有這東西。像是個記號。像是個組織的記號。」

副將湊過來看了一眼：」將軍，這啥意思？」

羅大牛把燈芯撥亮了一點，盯著那片刺青看了好一會兒，說了一句：」俺不知道。但俺得把它查清楚。」

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