“明王降世，焚濁迎新”……這與“聖焰教”的教義何其相似！葉然幾乎可以肯定，“淨海宗”、“聖焰教”，乃至這個“明尊宗”，必是同一張巨大黑網的不同部分！而這張網，不僅覆蓋了沿海，更可能深入內陸，甚至牽扯到當年的宗室叛亂和現在的朝中勢力！

“多謝先生指點！”葉然強壓心中驚濤，鄭重一揖，“今日之言，出君之口，入我之耳，絕不可再傳於第三人。先生可明白？”

“老朽明白！千戶大人放心！”劉文炳連忙應下，知道此事非同小可。

送走劉文炳，葉然獨對油燈，心潮難平。線索越來越多，指向的真相卻越發撲朔迷離，也越發駭人。一個跨越海陸、勾連中外、涉及邪教、走私、乃至可能顛覆朝廷的龐大秘密組織，似乎正隱隱浮現輪廓。而他和父親，己在無意中，觸及了其核心邊緣。

“必須儘快告知父親，還有張部堂、王撫臺，甚至……馮老。”葉然思忖，“但眼下，出使朝鮮在即，無法分身。只能先寫信。”

他立即提筆，將劉文炳所言及自己的推斷，詳細寫下，用軍中密碼加密，封入蠟丸。一份準備託可靠之人，送往登州父親處；另一份，呈交張經。至於馮老處，他暫時不打算首接聯絡，以免打草驚蛇，或給馮老帶來不必要的麻煩。

做完這些，己是深夜。葉然毫無睡意，走出艙室，立於船舷。海風凜冽，星光黯淡。神彌島的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。遠方海面，漆黑一片，彷彿隱藏著無盡兇險。

“淨海宗……明尊宗……聖焰教……海公子……關內貴人……”葉然喃喃自語，手握緊了冰涼的繡春刀柄。這趟朝鮮之行，恐怕不會只是簡單的外交任務了。

三日後，二月廿六。葉然一行十二人，乘一艘輕捷的快船“海鶻”號，離開身彌島錨地，揚起風帆，向西南方向的朝鮮半島駛去。張經、李舜臣等親自到碼頭送行。

“葉千戶，一路順風，早去早回。”張經拍了拍葉然肩膀，眼中是信任與期許。

“部堂放心，卑職定不辱命！”葉然拱手告別，目光堅定。

“海鶻”號如同離弦之箭，很快消失在茫茫海天之間。送行眾人返回，張經望著船隻消失的方向，對身旁的李舜臣低聲道：“此子非池中之物。此番出使，是歷練，也是考驗。朝鮮那邊……未必太平啊。”

李舜臣點頭：“末將己密信國內故舊，請他們暗中照應。葉千戶機敏果決，當可應對。”

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