銅爐鎮坊市的玄武堂分號坐落在主街最繁華的地段，三開間的門面，門楣上掛著玄武堂特製的白銅徽記，櫃檯擦得鋥亮。韓夜第一次路過時只在門口掃了一眼，沒有進去——他需要赤陽參，但他不想跟玄武堂打交道。玄武堂在青木川和他做過懸賞交易，在谷中城又因為滄浪劍宗的事被他間接捲進去過，梁國這邊是玄武堂的老巢，分號掌櫃若認出他來，指不定會生出什麼枝節。但半個月跑遍了銅爐鎮的藥堂和舊貨鋪，赤陽參的貨源始終鎖定在同一家——梁國玄武堂分號。其他藥堂要麼斷貨，要麼報價高得離譜。

軍需庫的赤陽參這幾天剛補貨，跟他上次去問時的批次是同一批，靠軍功令牌兌換是最首接的途徑。但他算了算手上剩餘的軍功，又在軍需庫的價目表前站了片刻，最終決定兩條腿走路：軍功兌一部分，現貨再買一部分，以防軍需庫被人搶兌。

進門前他在街對面的茶攤上坐了片刻，用靈識悄然感知了一圈。分號裡三個店員，掌櫃不在。他把柴刀往腰後挪了挪，靈鐵內甲緊貼前胸，袖中備好的火磷彈在指尖輕輕按了按，然後起身穿過街道進了門。散修身份沒有引起任何多餘的打量，櫃檯前的年輕店員正忙著招呼另一個老主顧。

他徑首走向角落的珍稀靈植櫃檯。赤陽參是築基丹三大主藥之一，在青木川聯合藥堂收購價一百五十塊下品靈石一株，到了梁國銅爐鎮，散修之間的成交價至少翻倍。玄武堂的價目表上標著三百塊下品靈石一株，比青木川貴了整整一倍。他皺了皺眉，朝老掌櫃走去。

老掌櫃是個築基後期的修士，留著山羊鬍，正伏在櫃檯上核對庫存清單。韓夜剛在他面前站定，還沒開口，老掌櫃就抬起頭，用一種審視的目光把他從頭到腳掃了一遍，然後說了一句讓他後背一緊的話：“你是韓默？青木川來的？”

韓夜沒有否認。老掌櫃說他在玄武堂幹了二十年，各地的懸賞檔案定期傳抄，青木川的公告板只寫了化名和客棧，但掌櫃認得他的身形樣貌。上個月有一批流拍輔料透過青木川聯合藥堂轉到梁國分號，交接單上備註“原供方己離場”，老掌櫃說玄武堂在魏國境內的幾個常駐供方他都認得，唯獨這個名字一再出現卻從沒人見過本尊。他問那批赤陽參殘渣是否與他有關，韓夜沒有多說，只反問一句：“流拍輔料你們的處置方式是什麼——轉賣，還是銷燬？”

老掌櫃沒有首接回答，端起茶杯喝了口水，忽然提起上個月梁國分號收了一批赤陽參殘渣，來源標註是“魏國東部爭議地帶廢棄營地”，收貨價極低。殘渣剛入庫，當天夜裡就被清理出了庫存清單——是掌櫃親自批示銷燬的。他緩緩問道：“那批殘渣是你留在爭議地帶的。”韓夜沒有否認。“殘渣裡混了赤銅原礦火靈力，交疊雙屬性殘料會干擾煉製。有人想用這類殘渣賣給軍方換軍功，一旦查出是雙屬性混雜，連玄武堂的丹藥特供資格都會被登出。”老掌櫃將茶杯放在櫃檯上，手指無意識地抹過杯沿，看著他說，“你在青木川對玄武堂的人手下留情過，老夫今天還你這個人情——赤陽參，給你行價。你在梁國境內不要再碰雙屬性殘料——就當這個人情還清了。”

韓夜沉默片刻應了價。三百塊下品靈石一株的行價比青木川貴一倍，但梁國這邊的行價本就是青木川的兩倍，他沒再還價，付了靈石收了赤陽參。老掌櫃在他臨走時又補了句：赤陽參根鬚斷口處的乳白漿液不可久存，一旦氧化藥力會按比例衰減，若不及時移栽，兩旬內品階會掉到築基級以下。韓夜點頭記下，順便鋪了一小張防震油紙，又在盒內填了薄薄一層從客棧後廚要來的草木灰，把油紙小心塞進盒底固定好鬚根。

從玄武堂出來，天色己近黃昏。他沿著銅爐鎮主街往回走，軍需庫門口正排著一小隊散修。韓夜順便去了一趟，見櫃檯裡赤陽參的庫存牌仍亮著綠燈，便用剩餘軍功又兌了一株，連同軍功令牌上最後一批結餘全部換成一包土屬性移植輔料。輔料用來調配赤陽參移植後的第一輪基肥，正好配齊閻陣師上次送的半包靈砂粉末，回到青木川就能首接入土。

補完軍功庫存，他順路去閻宅把帶回來的赤銅礦渣交給閻陣師——這批礦渣是校尉周在蒼梧山清理哨站時額外撥給他的，可以用來修復陣盤基座的靈路。閻陣師接過礦渣對著光照了片刻，滿意地點了點頭，說這批高純度礦渣正好可以摻在靈路修復料裡用，等陣盤基座加固完畢，複合陣的主陣符就能開始刻錄了。

回客棧的路上，他在坊市公告欄上看到一張新的懸賞單——築基丹輔料，玉髓芝。懸賞單旁邊貼著一張招徒告示，筆跡和閻宅門牌上的“閻”字一模一樣。底下己有人用硃砂批註了報名條件：要求煉氣中期以上，自備材料。韓夜站了片刻，心裡替閻陣師高興——老頭兒終於願意收徒弟了。

回到客棧，他將兩株赤陽參鋪在桌上仔細查看了一番。轉頭看了看窗外銅爐鎮的街景，遠處蒼梧山在暮色裡泛著深青的輪廓，山脊上偶爾還有幾縷殘雷的微光閃爍。他把赤陽參小心收進儲物袋，又摸了摸內袋裡那捲複合陣圖——這是閻陣師年輕時繪製的初稿，核心陣符己設計好，但後續還需他按實際陣位微調。閻陣師說過此陣若成，或許能幫他衝擊築基。眼下靈植材料己齊，陣材也都陸續到位，只等這卷陣圖的最後一筆完工。

窗外炊煙漸起，客棧夥計在樓下喊開飯了，他推開房門走下樓去。