正月初四，卯時。汴京南薰門外，霧氣尚未散盡，江南兵團的前鋒已經推進到距城牆不足三里的位置。炮兵陣地上，工兵正在用鏟子拍實最後幾處駐鋤——不是為了防金兵，是怕山炮的後坐力把凍土震松。偵察氣球在南風裡緩緩爬升，吊籃裡的觀察員一手舉著望遠鏡，一手捏著有線電話的聽筒，俯瞰著這座八十年未逢兵火的舊都。電話線從氣球上垂下來，另一頭接在南面高地上的炮兵指揮所裡。值班參謀在地圖上標出每一個目標的位置，然後對著話筒說出一序列埠令。炮口緩緩抬起，像一排沉默的鋼鐵手指指向汴京的南城牆。

完顏匡站在南薰門城樓上，用千里鏡看到了那個氣球。鏡筒裡，吊籃中的人影正在不緊不慢地寫著什麼。完顏匡放下千里鏡，乾澀地說了一句：“他們在畫我們的城防圖。”他猜對了一半——觀察員不只是在畫圖，他電話裡報出去的每一個座標都在即時轉化為炮兵射擊諸元，誤差不超過三十步。這是金國將領從未見過的戰爭方式：敵人還沒開炮，已經把你從頭到腳量了個通透。

與此同時，距炮兵陣地後方兩裡處的集結地域，一支金軍從未見過的車隊正在做最後的整備。

它們是蒸汽坦克——江南兵工廠用將近兩年時間反覆試驗、草原根據地提供鎢錳合金裝甲板、由蒸汽機驅動的原始裝甲戰鬥車輛。它們的外形不像後來那些流線型的坦克，倒更像一口扣在履帶上的鐵棺材。車身長不到兩丈，裝甲最厚處不過半寸，鉚釘密密麻麻地排列在鋼板上，像鐵皮上長出的疹子。履帶是鑄鐵澆鑄的，每一節都有幾十斤重，轉動起來嘎吱嘎吱響，聲音隔著幾里地都能聽見。車體兩側各開兩個射擊孔，架著輕機槍；車頂一挺重機槍，由車長親自操作。駕駛員的視野只有正前方那條窄窄的觀察縫，所以他幾乎是半盲著開車的，全靠車長的口令修正方向。每一輛蒸汽坦克都有一個名字，用白漆歪歪扭扭地刷在車體側面——“勞工號”、“鐵牛號”、“破曉號”、“復仇號”。這些名字不是指揮部起的，是造它們的工人起的。造“勞工號”的那批工人裡有一半是幾年前從建康碼頭逃出來的苦力，他們給這輛坦克起這個名字，意思是：從前金人用鐵騎踩我們，現在輪到我們用鐵碾他們了。

三輛蒸汽坦克一字排開，鍋爐已經燒到了額定氣壓。突擊步兵以班排為單位跟在坦克後面。帶隊軍官蹲在隊伍最前面，對著身後的兵反覆叮囑——跟緊坦克，不要跑在坦克前面，不要離坦克超過三步。坦克的裝甲能擋箭矢和鉛丸，但你們的血肉不能。每個士兵都往耳朵裡塞了兩小團棉花。不是怕金兵的喊殺聲，是怕坦克的噪音。那聲音太大了——蒸汽機的轟鳴、履帶的嘎吱、機槍的連射，混在一起能把人的耳膜震出血。

卯時三刻，三發紅色訊號彈升空。總攻開始。

75山炮的怒吼不是一聲一聲的，是一片一片的。炮兵陣地上的炮手們將第一輪齊射的炮彈幾乎同時送出炮膛，南薰門城樓在一瞬間被火光和濃煙吞沒。爆炸的氣浪把城樓上的金國旗幟連同旗杆一起撕碎，旗布在半空中燒成一團黑絮，飄落在護龍河的冰面上。緊接著第二輪、第三輪炮擊落在城牆垛口和馬面上，磚石碎裂的脆響和炮彈爆炸的轟鳴交織在一起。金兵趴在垛口後面，連頭都抬不起來——不是不想抬頭，是衝擊波和破片把垛口變成了死亡陷阱。

炮擊持續了兩刻鐘。兩刻鐘後，南薰門兩側的馬面全部被炸塌，城牆垛口被削平了數十丈長的一段。城門被一發穿甲彈正中，包鐵的外層木板炸成碎片，門洞內部的結構裸露出來，像一個被拔掉門牙的人張著嘴。

炮火剛停，三輛蒸汽坦克從煙霧中衝出，並排駛過護龍河的凍冰。冰面在幾十噸重量下發出令人牙酸的碎裂聲，但沒有塌——工兵早已勘測過冰層厚度，護龍河今冬的冰足夠承受坦克的重量。坦克在冰面上碾出三道白色的裂痕，履帶捲起的冰碴濺在金軍外圍工事的沙袋上，像一陣鋼鐵的冰雹。金軍箭樓上的床弩開始射擊。弩箭有長矛那麼粗，射程能到三百步，打在坦克裝甲上發出沉悶的撞擊聲。一根弩箭釘在“勞工號”正面裝甲上，穿透了半寸厚的鋼板，箭頭卡在鉚釘縫隙裡，露出來的半截箭桿嗡嗡顫動。車內的駕駛員看到那截箭桿從自己頭頂上方几寸的位置鑽進來，手心全是汗，但他沒有減速，甚至沒有偏一下方向——訓練的時候教官說過，坦克就是步兵的盾，盾不能停。你停了，後面的步兵就暴露了。

坦克繼續向前推進，前裝甲上插滿了箭桿，像一頭被箭射成了刺蝟卻渾然不覺的鋼鐵犀牛。衝過箭樓射擊範圍後，坦克開始還擊。車頂的重機槍對著南薰門缺口兩側的守軍猛烈掃射，子彈打進夯土牆面，碎磚飛濺，金兵趴在垛口後面不敢動彈。跟在坦克後面的突擊步兵迅速衝上城牆缺口，在坦克的掩護下向兩側展開。每個步兵班都配了一挺輕機槍和兩具擲彈筒，他們的戰術動作乾淨利落——先擲彈筒往垛口後面扔一發榴彈，然後輕機槍掃射，然後步兵衝上去清剿殘敵，然後重複。金軍的冷兵器陣型在城牆頂部這種狹長地形上完全無法展開，成排的刀斧手被輕機槍堵在城牆拐角處，還沒衝出幾步就全部倒在血泊裡。

完顏匡在南薰門城樓被炸塌的廢墟上試圖集結潰兵，沙啞的嗓音在炮火聲中幾乎聽不見。他拔出佩刀，站在碎磚堆上揮舞著，身邊還有幾個親兵。一輛蒸汽坦克已經從南薰門缺口碾了進來，車體右側的輕機槍掃射著城牆內側的馬道。完顏匡看到了那輛坦克——一口冒著白煙的鐵棺材，履帶上沾著城牆碎磚的粉末和護龍河裡的冰碴，正在不緊不慢地往城內推進。完顏匡大喊了一聲什麼，被坦克的機槍聲完全蓋住。然後一發炮彈落在離他不到二十步的地方，炸起的碎石把他掀翻在地。親兵把他從碎磚堆裡刨出來時，他滿臉是血，右臂被彈片劃開一道深可見骨的口子，但他還活著。