帶著五十盎司沙金和寶石回到錫瓦綠洲，我和薇拉的地位發生了微妙的變化。訊息是藏不住的，尤其是在這種封閉又充滿流言蜚語的戰地據點。很快，“開著神奇卡車的紅十字林，單槍匹馬（帶著個啞巴助手）穿越火線和魔鬼地域，給神秘大佬送了趟要命的東西，賺回了一座小金礦”的故事，就傳遍了綠洲的每個角落。

羨慕、嫉妒、好奇、巴結、警惕……各種目光隨之而來。麥考利上校看我的眼神也多了幾分深意，不再僅僅是“有用的中立人員”，更像是在評估一件難以掌控、但價值不菲的“特殊資產”。他“慷慨”地批准了我們繼續使用那個獨立帳篷，並增加了我們的補給配額，但同時也委婉地提醒，希望我們能“優先”為盟軍的官方任務服務。

卡梅隆軍士長和他的隊員成了我們最堅定的“盟友”兼義務宣傳員，逢人便誇林的車技和膽量，以及薇拉“在關鍵時刻總能發現危險”的敏銳（他們誤以為是薇拉視力或聽力超常）。漢斯在盤尼西林和後續的“特殊消炎針劑”（我又兌了點能量）作用下，撿回了一條命，對我和薇拉感激涕零。

一時間，我和薇拉，以及那輛五菱宏光，成了錫瓦綠洲一個不大不小的“傳說”。這給我們帶來了便利——在綠洲內活動更自由，獲取資訊更容易，甚至能賒賬（在得知我們有黃金後，幾乎沒人擔心我們還不起）。但也帶來了麻煩——太多人想搭上我們這條“快車道”。

格雷森少尉幾乎成了我的專屬“訂單排程員”，各種官方、半官方、私人的運輸請求絡繹不絕。有運送藥品去孤立據點的，有傳遞加密膠捲的，有接送高階軍官（或他們的“朋友”）的，甚至還有想讓我們幫忙走私點“私貨”的。報酬也五花八門，從黃金、美元、軍用罐頭、香菸、咖啡，到承諾的“人情”、古董、甚至……情報。

我接單很謹慎。優先選擇那些與盟軍官方相關、目的地明確、風險相對可控、報酬是硬通貨或有用情報的任務。薇拉則負責用她的“能力”評估任務的真實性、潛在風險和路線安全。我們很快成了綠洲效率最高、口碑最好的“特種物流”小隊，雖然只有一輛車兩個人。

但薇拉的注意力，卻始終有一部分鎖定在西北方那片“哭泣之地”的遺蹟能量，以及“沙漠之狐”那群神秘人身上。她持續監聽綠洲內外的無線電，試圖捕捉任何與“遺蹟”、“古代遺物”、“異常交易”相關的資訊碎片。同時，她也開始嘗試，在確保安全的前提下，對那塊“破損的文明火種”鑰石，進行極其緩慢、小心翼翼的淺層資訊讀取。

“鑰石”核心受損嚴重，大部分資訊封存或丟失，薇拉不敢深入，怕觸發自毀。但她還是從一些邊角資訊碎片中，解析出了一些有用的東西——一些基礎的、關於“資訊態物質”與“實體物質”轉換的初級理論模型片段，幾種高效的太陽能-生物能轉換公式，以及一種特殊的、用於穩定微觀結構、抵禦能量侵蝕的“場”的生成原理片段。這些東西對她修復自身資料或許有幫助，對我而言，暫時只是高深莫測的知識，但系統評估價值不低，似乎能轉化為不少“時代能量”，只是我現在不缺能量，暫時留著。

更重要的是，薇拉在那些資訊碎片中，捕捉到了一種模糊的、與“哭泣之地”遺蹟能量性質有微妙相似之處的“頻率”或“特徵碼”。這讓她更加確信，那處遺蹟，很可能也涉及某種形式的“資訊”或“概念”的留存與轉化，與她的文明科技樹可能有某種遙遠的關聯，或者至少，是類似原理下的不同表現形式。

“我們需要去那裡看一看。”薇拉在一次任務歸來後，罕見地主動提議，眼中資料流平穩但執著，“那個遺蹟的能量特徵，雖然微弱，但其‘底層編碼邏輯’可能蘊含著對修復‘鑰石’和我自身資料結構有價值的‘規則片段’。而且，‘沙漠之狐’明顯在打它的主意，我們不能讓他們破壞或獨佔可能的關鍵資訊。”

我有些猶豫。探索未知的神秘遺蹟，風險顯然比跑運輸大得多。但薇拉的判斷有道理。而且，來到這個世界，除了賺能量和生存，探尋這個世界的“異常”和秘密，或許也是提升自己和方塊的一種途徑。元朝的“概念汙染”，漫威的“宇宙能量碎片”，這裡的“神秘側遺蹟”，似乎都在指向更高層次的、關於“規則”和“資訊”的奧秘。

“我們需要一個合理的理由前往那裡，並且做好充分準備。”我最終說道。

機會很快來了。幾天後，格雷森少尉帶來了一份特殊的“官方”委託。來自盟軍聯合指揮部下屬的一個特殊部門——“特殊文物與遺蹟調查辦公室”（SO-ARO），一個在軍方內部也相當神秘、據說專門處理“非正常”事件的單位。他們的一位“顧問”，阿蘭·德·波伏瓦博士，一位法籍考古學家兼神秘學家，要求前往“哭泣之地”附近區域，進行一次“初步的地質與古代人類活動痕跡考察”，為後續可能的“保護性發掘”做準備。鑑於該區域情況複雜，需要一支經驗豐富、擅長在危險地帶執行護送和運輸任務的小隊。

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