戶部虧空的最終數字，是慧明在卯時算出來的。他從昨晚一直算到天亮，面前攤著從戶部東院暗格裡取出來的六本賬冊。孫廷和的家藏提貨單。楚王府度支主事的供詞。以及沈鶴從工部檔案裡翻出來的河工物料採購記錄。他把這些賬目按年份。經手人。虧空金額重新分類，用麻紙打了格子，一格一格填數字，填到最後一個格子的時候停了筆，盯著那個數字看了好一會兒，然後合上賬本站起來。

“道長，貧僧算完了。”他站在陳長安臥房門口，聲音比平時低了半分，“三年冬衣虧空，五年蟠龍銅料，三年石階修繕，七年漏刻更換，加上那三筆假軍糧調令，合計虧空三萬四千六百兩。涉及欽天監。戶部。兵部。吏部四個衙門，經手人二十三人。其中十二人已在押，五人已死，六人仍在職。”

陳長安披上道袍，接過賬本翻到最後一頁。三萬四千六百兩。這個數字相當於北境邊軍一整年的軍餉，或者京畿三縣兩年的稅收。而這個窟窿，還是慧明在短短一段時間內從舊賬冊裡挖出來的。那些沒有被挖出來的。被燒掉的。被藏在別處暗格裡的，還有多少，沒人知道。他合上賬本遞給慧明沒有說話。慧明雙手接過賬本，翻開新的一頁，在上面寫道：本日賬目核算終了，虧空總額三萬四千六百兩。貧僧已盡所能，其餘未知之數不在賬上。

早朝時分，陳長安帶著這份賬目進了宮。

大殿上，皇帝看完數字沉默了很久。他把賬本放在御案上，目光在殿中百官臉上掃了一圈，然後說了一句話：“三萬四千六百兩。夠朕養活北境邊軍整整一年。”沒有人答話。連平時最會打圓場的老臣都低著頭，不敢抬。三皇子趙恪站在皇親佇列裡，臉色平靜，但握著笏板的手指指節發白。五皇子趙驍從武將佇列裡看了趙恪一眼，什麼都沒說。

退朝後陳長安在宮門口被堵了個正著。趙恪從後面趕上來，腳步不快不慢，靛藍色的皇子袍服在晨風裡輕輕擺動。他面上帶著慣常的溫和笑容，開口時語氣親熱得像是跟老朋友打招呼：“國師大人辛苦了。昨夜沒睡好吧？臉色不太好。”

“多謝殿下關心。貧道睡得還行。”陳長安行了一禮。

“那就好。”趙恪點了點頭，笑容不減，“國師大人查案辛苦，本王就不多打擾了。只是有句話本王想提醒國師——賬目這個東西，查得越多越危險。有些賬，最後會指向意想不到的人。國師大人小心些。”說完他又笑了一下，轉身朝宮門外走去。靛藍色的背影在晨光裡漸漸遠去，袍服上的金線暗紋微微反光，扳指在他手指上穩穩轉動。

慧明從殿外廊下抱著鐵皮盒子追上來，圓臉上帶著一種極其微妙的表情。“阿彌陀佛。道長，三殿下剛才跟你說話的時候，貧僧在旁邊聽著。他說‘有些賬會指向意想不到的人’，這句話貧僧記在賬本上了。貧僧覺得他是在威脅你，但貧僧沒有證據。”他翻開賬本，在最新一頁的邊角寫了一行字：三殿下今日威脅道長，關鍵詞“意想不到的人”，語氣溫和，不構成實證。貧僧認為此人不如楚王沉得住氣。

陳長安沒有接話。他站在宮門口，看著趙恪消失的方向，想起趙恆在狼居胥山上跟自己說過的一句話——“京城的人跟你笑的時候不一定是在誇你，拿刀的人不可怕，可怕的是笑著替你擦刀的人。”

回到國師府時老劉正站在門口跟沈鶴比劃著什麼。沈鶴手裡抱著一個半人高的木架子，架子上嵌了一圈銅齒輪，齒輪上掛著鏈條，鏈條上綁著六個小竹筒，看起來像個微縮版的提水裝置，但比後院那個更精緻——齒輪表面打磨得反光，鏈條的節距比之前更精確，竹筒底部加了一個沈鶴自己設計的翻轉倒水結構。這就是他這幾晚熬夜趕出來的模型。

老劉說工部今天一早就派人送來的，說是水車圖紙已經批了第二批銅料，沈公子的水車要在京畿三縣做示範田。沈鶴把木架子放在石桌上，齒輪在晨光下泛著暖銅色，竹筒被風吹得輕輕晃動。他沒有說話，只是看著那套齒輪，嘴角壓不住地往上翹。慧明在旁邊翻開賬本，在“沈公子欠款”那一頁上劃了一道又粗又黑的橫線，並在旁邊寫道：工部第二批銅料已撥，水車將用於京畿三縣示範田。沈公子欠款今日還清。貧僧即日起將“沈公子”改記為“沈大人”。沈鶴湊過來看了一眼慧明剛寫完的記錄，愣住了：“沈大人？”“你在工部有備案了，有官身了。貧僧以後不能再把你賒的銅絲掛在‘待收’欄裡，要重新設一個科目——‘官員耗材預支’。”沈鶴嘿嘿笑了一聲，拿起一個齒輪在指尖轉了一圈：“那這個齒輪算預支還是算樣品？”慧明毫不猶豫地應道：“預支。樣品不收錢。”沈鶴臉上的得意剛浮起來就卡住了，默默把齒輪放回模型旁邊。

午後陳長安在槐樹下鋪開一份新擬的名單，同慧明與沈鶴一起核對職銜姓名。永寧從定遠城回來的訊息是下午傳到的。報信的是周鐵柱手下的那個年輕兵士馬平，上次來是送木匣子，這次臉上多了一道還沒拆線的刀疤。他翻身下馬時腳下一絆差點摔在門檻上，沈鶴眼疾手快把他拽住，他抓著沈鶴的胳膊咧嘴一笑：“俺騎了六天馬，腿不是俺的了。”但聲音壓不住地往上揚——他們在京畿三處皇莊找到了當年收購蘆花的全部賬冊，每本都蓋著楚王府度支的戳，經手人是楚王府度支主事，莊頭已簽字畫押。周副將押著那個度支主事一起回京，人證物證齊全，公主先帶著賬冊快馬趕回，最遲後日就到。

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