“孫長史說，楚王殿下不會虧待你。你擔了，你的家人楚王府養。你不擔，案子繼續往下查，查到誰就誰來擔。我當時沒有說話。他也沒有等我回答，說完就走了。第二天吏部侍郎就死了。我不知道孫長史在這中間做了什麼，但他見過吏部侍郎之後，吏部侍郎就回了書房再沒有出來。當天夜裡懸了梁。”

僉都御史的筆停在半空中，墨滴在紙上洇開了一團黑。他抬頭看著陳長安，意思是這句話要不要記。陳長安微微點頭。僉都御史把這句話一字不差地寫進了供詞裡。

訊息傳到楚王府的時候，楚王正在後花園裡修剪一盆羅漢松。他聽完長史的稟報，手裡的剪刀停了一瞬，然後繼續把一根多餘的枝條剪掉，動作不疾不徐，跟往常沒有任何區別。咔嚓一聲，枝條斷在石桌上。

“孫長史，你跟了本王多少年了？”

“回殿下，快二十年了。”孫長史的聲音很穩，但放在膝蓋上的手指微微蜷了一下。他在楚王府當了半輩子幕僚，替楚王寫了無數封信，傳了無數句話，每一句都妥帖周全。但這一刻他知道，自己成了那根多餘的枝條。

“禮部郎中點了你的名。他說你見過吏部侍郎之後，吏部侍郎就死了。”楚王把剪刀放在石桌上，轉過身來看著他，語氣還是那麼溫和，“你覺得這件事該怎麼收場？”

孫長史站起來，整了整衣冠，對楚王深深一揖。他的腰彎得很低，頭幾乎碰到了膝蓋。起身之後他沒有等楚王回答，轉身朝後花園的角門走去。走到角門口時停了一步，沒有回頭，聲音很輕但很穩：“老僕去了。殿下保重。”

楚王站在羅漢松旁邊，沒有看他，只是緩緩轉了一下手指上的扳指。當天晚上，孫長史在順天府自首。他承認自己從中牽線，也承認見過吏部侍郎，但否認指使偽造回執和虧空軍需，說所有的事都是他一個人做的，跟楚王府無關。他交代完之後，被關入大理寺重犯牢房。當晚他躺在牢房冰冷的石板上，無聲地朝楚王府的方向磕了三個頭，然後閉上了眼睛。第二天一早牢頭髮現他的時候，人已經涼了。

慧明是在早飯時聽到這個訊息的。他放下粥碗，在賬本上寫道：孫長史自盡。楚王又少了一個知道他太多事的人。貧僧今天吃不下芋頭了。寫完他又把芋頭從碗裡夾出來，看了片刻，重新夾了回去。“還是吃吧。吃飽了才能繼續記賬。”

當天下午，陳長安在都察院正堂主持了第三次審訊。禮部郎中在供詞上畫了押，馬漏刻博士把歷年經手的假賬一筆一筆核對清楚，嚴靈臺郎在牢房裡聽說孫長史也死了之後沉默了一整天，晚上忽然跟牢頭說他想見國師。陳長安趕到的時候，他坐在牢房的石床上，臉色灰白，但眼睛裡的光已經不一樣了。不是恐懼，而是一種死心之後的平靜。

“所有的事，我都說。銅料回扣是我拿的，蟠龍換成黃銅是我的主意，冬衣的銀子我分了一部分，假回執上的字是我寫的。這些我都認。但有一件事，不是我做的。你們一直以為那三筆偽造軍糧調令上只有吏部侍郎的批條，其實不止。戶部度支司郎中也在上面簽了字。戶部和兵部的每一筆軍需調撥，都要經過度支司核算。那三份鉅額調令，是度支司放行的。放行的人，就是那個郎中。這件事，大理寺和都察院到現在都沒查到，因為那幾本賬冊已經被度支司移走了。”他看著陳長安，聲音沙啞而疲憊，慢慢抬起被銬住的手，“我在這裡關了很久，想通了一件事。我表哥死之前，楚王府逼他把所有事都擔下來。他不擔，他們就讓他死。我擔的罪，跟著我一起爛在這裡，我不覺得冤。但有些人的事還沒翻出來，我不能帶著他們的秘密入土。你們要查的那幾本賬冊，在戶部東院檔案庫最裡面那個上著銅鎖的暗格裡，封條上寫的是‘永昌八年河工餘款’。那是我親眼看見他們貼上去的假封條。”

陳長安記下這條線索，連夜去戶部東院把標的物取到。同時他讓慧明在卷宗裡把孫長史的證詞。馬漏刻博士的假賬清單。禮部郎中的供述按日期和經手人排列成一張詳細的流向圖，每筆虧空都用硃筆畫出審批路徑。慧明坐在燈下排了一整晚，炭條削了又削，賬本翻得起了毛邊。天亮時他在最後一頁的空白處畫完了整張流向圖，然後用蠅頭小楷在圖下寫了一行字：戶部度支司郎中，軍糧調令放行人。此人名下有三批調令與北境軍需重合，現已被嚴靈臺郎指認。阿彌陀佛，查到這兒貧僧也不困了。吹滅蠟燭時他回頭看了一眼窗外，這才發覺院中石桌上不知什麼時候多了一小束沾著露水的野花。