賞花宴設在御花園西側的牡丹圃。

陳長安到的時候，圃中已經擺好了十幾張矮几，鋪著素色錦緞，擺著時令果點和溫好的黃酒。朝中三品以上的官員來了大半，六部尚書到了四位，翰林院和欽天監的人各佔了半張桌子。魏明倫坐在欽天監那桌的首位，鬚髮白得發亮，手裡端著茶盞卻沒有喝，目光落在牡丹叢中，像是在看花，又像是在等什麼人。他身邊空著一個位置，陳長安知道那是留給自己的。

永寧坐在皇親國戚那桌，穿了一身鵝黃色的宮裝，比騎裝多了幾分正式，但袖子仍然是窄口的，方便她隨時站起來走動。陳長安走進圃中的時候，她正拿著一把銀籤子戳面前碟子裡的蜜餞，戳起來一顆看了看，又放回去，顯然對蜜餞沒什麼興趣。看見陳長安，她抬起銀籤子朝他點了點，算是打過了招呼，然後繼續戳下一顆。

陳長安被引到魏明倫旁邊坐下。魏明倫把手裡端了半天的茶盞遞給他，陳長安接過來喝了一口。茶是上好的龍井，泡得恰到好處，入口清冽回甘。

“魏大人，今天賞花宴，欽天監也要佔花？”

“年年都佔。”魏明倫的聲音壓得很低，只夠兩個人聽見，“往年是老夫佔，今年你來了，自然是你佔。陛下一定會點你的名，你心裡先有個數。”

陳長安看了看圃中的牡丹。開了七成，花瓣在午後的陽光下泛著絨光，紅的紫的白的粉的擠在一起。他在青雲山上看了那麼久的花開花落，不需要任何玄學也知道，判斷花期看的是花苞的飽滿程度和顏色深淺。但他更清楚，皇帝讓他佔花，不是真的要他預測花期。皇帝要的是他在百官面前再露一手，讓那些還不服氣的人看清楚，這個從青雲山上下來的野道士，是有真本事的。

趙恆坐在御座右首，穿著一件石青色的常服，手裡握著一隻酒杯轉來轉去。陳長安進圃時他微微點了一下頭，幅度很小，但陳長安看得出來——他是在說“我在這兒，不用慌”。

皇帝是最後到的，從御花園的鵝卵石小徑上慢慢走過來，身後只跟著趙高和一個捧拂塵的小太監。他走到御座前沒有立刻坐下，而是抬頭看了看天上的雲。

“今日天色好。牡丹開了幾成？”

“回陛下，開了七成。”魏明倫站起來，“照往年的花期推算，三五日之內當滿開。”

皇帝點了點頭，目光轉向陳長安。陳長安站起來行了個禮，月白色的國師道袍在周圍一片朱紫官服中顯得格外扎眼，像一群錦鯉裡混進去一條白鯽。

“國師，朕聽聞你在青雲山上能觀天象預知風雨。今日賞花，你給朕佔一佔。這圃中牡丹，哪一株最先滿開？”

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