嘉靖眼神猛地一緊，鋒利地掠過呂芳，又偏頭盯住低頭站著的徐階，氣勢壓人：“天下做官的人裡，能有幾個喚作海瑞的？”

呂芳心裡一沉，趕緊補上一句：“主子聖明，這個海瑞正是從興國知縣任上奉旨調進京城的那一個。”

“那就對上了！”嘉靖口氣猛地變狠，“這人正是朕的兒子裕王舉薦進朝的幹臣！事由他起，人從他門下出來，你還敢說跟裕王沒有干係？”

這話一齣口，直戳人心。呂芳沒法辯，只能雙膝跪下，徐階也緊跟著，又一次伏身磕頭。

呂芳額頭貼地，懇切回話：“奴才絕不敢騙主子！海瑞今天凌晨才進京，一路車馬辛苦，路過六必居隨手題了字，事前沒人知道、也沒人指使。裕王爺關起門養病一個多月，不出府門、不問外事，肯定不知道這事，更扯不上半點關係！”

這話句句是真、情理也足，殿裡繃緊的氣氛稍微鬆了些，嘉靖臉上的凶氣退了幾分，可眼裡仍藏著打量：“照你們說的，他明明知道六必居的‘必’字，是朕當年讓嚴嵩改定、御準傳下來的字號，為什麼偏要多此一舉，在朕定下的字上亂做文章？”

徐階見這情形，不能不出面答話，鄭重彎腰：“臣今天就傳海瑞到內閣，當堂審問，叫他照實回奏緣由。”

“朕不要他以後再來答，朕要你們現在當面回話！”嘉靖不肯放過，語氣硬邦邦，“他為什麼偏偏要在朕欽定的字號上，寫下這番大逆不道的話！”

剛才呂芳已經替徐階摘清關係，證明徐階事前不知內情，這時徐階不好多說，只能低頭沉默，把回話的空當全留給呂芳。

呂芳心神繃得極緊，腦子飛快轉動，早想好了穩當說法，這時從容說出來：“主子愚鈍，看不透裡頭的深意。可奴才聽說，海瑞題字的時候，親口講過，寫下這六句解釋，只為四個字——正人心，靖浮言。”

“口氣倒不小！”嘉靖眼神沉沉，掃過兩人，“一個小小的六品主事，也敢說要替朕平息天下浮言？這麼看，朝野上下，私下議論朕的閒話，果真不少！”

事情到了這一步，徐階不能再沉默，當即端正神色回奏，話說得懇切得體、分寸剛好：“皇上聖明。自古以來聖賢治世，文王演易、周公制禮，盛世之下，也免不了市井閒話、民間非議。當年聖上讓嚴嵩題寫六必居匾額、定下六字規矩，本意是整頓世風、安定人心、穩固大明江山。如今嚴世蕃伏法、嚴黨倒臺，奸相題的那塊匾還高高掛在街市上，流言蜚語自然就跟著冒出來、散開來。臣私下以為，海瑞這回題字解釋，應該正像他說的，是心裡懷著赤誠，想糾正世俗偏差、平息朝野閒話，絕沒有半點冒犯聖駕、違逆君上的心思。”

這段朝堂交鋒的臺詞安排，被不少業內編劇當成教科書一樣的範本。知名影視劇評人直言：“陳宇最厲害的地方從來不是寫激烈衝突，而是在極致的皇權猜忌中，寫出人性的進退、臣子的分寸、時局的微妙。徐階的圓滑、呂芳的周全、嘉靖的多疑，沒有一句廢話、沒有一個多餘動作，字字藏著權謀，句句看得見人心。”

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