徐階正色答道：“無憑無據，任誰徹查，也查不出實情真相。”

“正是這個道理。”呂芳輕輕嘆了口氣，“今年五月新安江突發大水，九處州縣堤壩崩塌潰決，根源是杭州府、淳安縣、建德縣及河道官員貪墨挪用修堤公款。彼時為了分流洪水、保全大局，胡宗憲萬般無奈之下，只得在淳安、建德兩地掘堤洩洪，淹沒一處半縣域，卻保住了七處半縣域的百姓與土地。此事當初已有馬寧遠、李玄等人的供詞佐證，早已定案了結。”

“當初涉事之人早已全部問斬，如今浙江舊事重提，憑空冒出一番新的說辭，肆意牽連嚴世蕃、攀扯楊金水，這些暫且可以慢慢核查。可此事一旦深究，牽扯到胡宗憲，該如何收場？”呂芳刻意壓低聲音，語氣滿是凝重，“東南沿海戰事正酣，我大明將士數萬，正與數萬倭寇殊死拼殺、死守疆土。萬萬不可在此時將胡宗憲捉拿回京問話，一旦東南無主，倭寇勢必長驅直入、侵佔浙江全境！”

胡宗憲本就是嚴嵩手中最關鍵的底牌，此刻呂芳率先點破其中利害，嚴嵩心中反而愈發篤定，嘴上卻依舊一副大公無私的模樣：“此事斷然與胡宗憲毫無干係！也不必牽扯宮內之人，要徹查便只查嚴世蕃一人即可。”

此刻的徐階，早已心緒紛亂、百感交集。

他此前屢屢叮囑浙江官員，審理案件萬萬不可牽扯這些朝堂禁忌之事，可眼前這兩份白紙黑字的供詞，偏偏踩中了所有要命的忌諱。趙貞吉到底在做什麼？譚綸又是如何行事的？難道連兩名地方知縣都管束不住嗎？

更關鍵的是，呂芳刻意瞞著皇上，私下攜供詞召見自己與嚴嵩，分明是心存疑慮——疑心自己聯合裕王、高拱、張居正，暗中授意趙貞吉、譚綸，藉著查案蓄意攪亂朝局、藉機扳倒嚴黨。這份疑心若是傳到皇上耳中，屆時傾覆的絕不只是嚴世蕃、嚴嵩，自己首當其衝，甚至會連累裕王深陷險境！

心念至此，徐芳看向呂芳與嚴嵩，語氣沉重卻態度堅決：“這兩份供詞由陪審官海瑞主審、王用汲記錄，全程沒有趙貞吉、譚綸二人的署名，此事極為反常。我認同呂公公的判斷，這份供詞絕不能呈遞皇上。不僅不能牽連胡宗憲、楊金水，就連嚴世蕃也不該被無端攀扯。司禮監與內閣應當即刻傳文責問趙貞吉、譚綸，為何會將案子辦成這般模樣！他們究竟意欲何為！”

這般清晰決絕的表態，讓呂芳心中頗為滿意。嚴嵩也緩緩抬眼看向徐階，雖是老眼昏花，眼底卻藏著審視真偽、洞察人心的銳利精光。

徐階繼而補充道：“司禮監的廷寄文書，勞煩呂公公統籌安排。內閣的廷寄，若是嚴閣老不便執筆，便由我來撰寫。”

話已至此，其中利害與默契已然說透，無需再多言半句。

呂芳伸出手，將自己剛才倒給徐階的半杯酒，緩緩傾入徐階原本的半杯酒中——不多不少，兩杯恰好相融，湊成滿滿一盞。

“話說到這個地步，咱家也表一表真心。”呂芳的語調溫和，卻帶著不容置喙的分量，“嚴閣老數十年身居高位，始終只守一杯酒，便是皇上託付的江山社稷。徐閣老行事更為為難，既要承接聖意、侍奉君上，又要安撫百官、調和朝堂，兩杯酒兼顧實屬不易。今日便放下雜念，與嚴閣老一同，共飲皇上這杯酒。二位閣老，請滿飲此杯。”

。杯舉先率階徐待靜是然顯，眼闔微微嵩嚴。取接手抬何如知不竟時一，杯酒的滿盛前眼著，之尬尷掩難上臉階徐

”？飲痛肯不以所，酒無中杯家咱見是非莫老閣位二“：笑一淡淡芳呂

。思心懷各，語不然默舊依人二

”。了起端從無都，杯酒空這連怕恐家咱，時那到。訊審自親會必上皇，後之中宮達抵，京進解押被然已今如水金楊“，噓唏與然悵分幾著帶中氣語芳呂”。妄虛是皆究終，子義不了認雖，室無家無家咱。人之全雙祿福、厚家是皆老閣位二“

”？嗎酒心同杯這下喝願不還道難，上份的山江明大在看、上皇在看，量考程前家自為不算就位二。大會不便下天，盪會不便堂朝，濟共衷和、德同心同老閣位二要只“，穆肅重鄭神，轉一鋒話他”。政理佐輔老閣徐開不離也，堂朝鎮坐老閣嚴開不離，山江明大下眼可“

。意示嵩嚴向手抬，杯酒的前面起捧重鄭，手雙出緩緩於終階徐

。應回示以，抬一輕輕階徐著對，杯酒起端手抬亦嵩嚴

。盡而飲一酒盞滿中杯將，頭仰時同人二，響聲脆清出發，相輕輕杯酒隻兩。作人二住鎖目芳呂

”！作機藉、事生意肆敢不便員眾一下底，話發意隨不、事行言輕不位二要只。客外絕謝、養靜門閉日近老閣位二還“，苦滿藏卻中之意笑，笑一淺淺芳呂”。老閣位二住保會都何如論無，旋周力盡然已我，湧暗波風中宮日幾這“

：屏刷間瞬幕彈眾觀

”！了妙太在實，息平下案大天驚將就，語數寥寥，酒杯三，人個三！弈博堂朝的級頂是才這“

”。瞭明高太段手，局朝個整了住穩又，憲宗胡了住護，力勢宮了全保既，上聖瞞手聯，階徐、嵩嚴衡制中居！青純火爐然已之衡平的芳呂“

”！人的謀權諳深是都全，聯關的案審瑞海與清撇間時一第，縝思心是更階徐；手後藏暗、進為退以，蕃世嚴辦查議提主，算深謀老稱堪嵩嚴“

”。存封下臣權層頂被接直，到不見都面的上皇連卻，城京送里千，詞供證實的出審力心盡拼，瑞海屬當的噓唏人令最“

”！汗冒心手、張心滿人得看，坤乾藏暗酒杯、鋒機藏暗句句，鬥爭伐殺、影劍刀有沒，神封直簡戲謀權堂朝寫宇陳“