訊息傳回榮國府，賈赦高興得很，在書房裡轉了好幾圈，連聲說“好、好、好”。他當即吩咐管家，從庫裡取了一百兩銀子，讓賈瑕拿去打點，又擺了一桌酒席，請了賈政、賈璉作陪。

酒席設在東院的小花廳裡。賈赦坐在主位，賈政坐在客位，賈璉在旁邊作陪。賈瑕坐在末席，端著酒杯，老老實實地聽著。

賈政難得地誇了幾句，道：“瑕哥兒到底是肯用功的。縣試、府試、院試，一路考下來，雖不是頭名，可到底中了。咱們賈家子弟，能靜下心來讀書的不多，瑕哥兒算一個。”

賈赦笑道：“二哥過獎了。他不過是運氣好，哪裡比得上寶玉天資聰穎？”

賈政聽了這話，臉色微微一沉。寶玉是他的兒子，可寶玉不愛讀書，這是他的心病。賈赦這話，聽著是誇寶玉，實則是在戳他的痛處。賈政不好發作，只淡淡地“嗯”了一聲，端起酒杯喝了一口。

王夫人面上淡淡的，只說了一句“恭喜”，便不再多言。寶玉聽了，撇了撇嘴，嘟囔了一句“祿蠹”，被王夫人瞪了一眼，縮了縮脖子，不敢再說了。襲人站在一旁，低著頭，不知在想什麼。

沈硯那邊更是喜訊連連。他先是鄉試中舉，名次不低，在順天府排名前三十。次年恩科，他又中了進士，雖是三甲，可到底也是正經的進士出身，比那些一輩子考不中的強多了。

訊息傳來，沈世清高興得老淚縱橫。他一輩子沒能中進士，兒子替他圓了夢。他在梅園裡擺了幾桌酒席，請了鄉親鄰里，喝了個酩酊大醉。

可不想樂極生悲，那幾日天氣乍暖還寒，他喝多了酒又吹了風，竟染了風寒。他本就年邁，這一病竟來勢洶洶，纏綿病榻數月，雖保住了性命，身子卻大不如前了，連走路都要拄拐。

沈世清自覺精力不濟，便關了崇正書院，回了通州老家的梅園養老。

臨行前，賈瑕和張華趕去送行。沈世清拉著賈瑕的手，叮囑道：“你如今己是秀才，比上不足比下有餘。若想再進一步，就自己用功；若不想，也別荒廢了。讀書不是為了做官，是為了明理。我教了你這些年，你是個明白人，不用我多說。”賈瑕恭恭敬敬地磕了頭，送走了這位恩師。看著沈世清的車馬漸漸遠去，他心中忽然有些空落落的。

崇正書院一關，賈瑕便沒了去處。賈赦問他要不要再請個西席，賈瑕搖頭道：“我自己讀就是了，有不懂的，去問人便是。況且沈硯兄如今在京候缺，隔三差五也能請教。”賈赦便由著他去了。

這日午後，沈硯和張華一同來榮國府拜訪。

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